The New York Times назвала эту публикацию расследованием, на самом же деле это- эпопея. Что- то вроде «Одиссеи». Собственно, великий Гомер сделал то же, что и коллеги из NYT: реставрировал события и намерения по «перехватам». Впрочем, коллегам было полегче: перед ними лежала великая Сеть и с ними делились сведениями великие разведки.
Но так или иначе, «Одиссея» и «Война Путина» похожи: прочесть от начала до конца их смогут не многие, помнить их будут долго.
Я прочел русский перевод эпопеи, созданный perevodika, и выжал его для моих читателей, как гигантский апельсин, взявшись уместить самые ценные витамины в объемы стакана Фейсбука.
«Это не война»
По словам солдат 155-й бригады морской пехоты России, у них не было ни карт, ни аптечек, ни работающих раций. Их призвали в сентябре, через пару недель набили в переполненные бронетранспортеры и
отправили по осенним полям с автоматами Калашникова полувековой давности и практически без еды.
Рядовой Михаил вспоминал, как он открыл глаза от шока: на поле лежали разорванные тела его товарищей. Осколками был разорван и его живот. Отчаянно пытаясь спастись, он дополз до
зарослей деревьев и попытался вырыть канаву своими руками.
Из 60 военнослужащих его взвода в районе восточноукраинского города Павловка в тот день в конце октября погибло около 40 человек, сказал Михаил, по телефону из военного госпиталя под Москвой. Только восемь человек, по его словам, избежали серьезных ранений.
"Это не война", - сказал Михаил, с трудом выговаривая слова через тяжелое, неровное дыхание. "Это уничтожение россиян их собственными командирами».
Война президента Владимира Путина не планировалась такой. Когда в прошлом году глава ЦРУ отправился в Москву, чтобы предостеречь Путина от вторжения в Украину, он обнаружил там в высшей степени уверенный в себе Кремль. Советник Путина по национальной безопасности хвастался, что передовые вооруженные силы России достаточно сильны, чтобы противостоять даже американцам.
Планы российского вторжения, полученные газетой The New York Times, показывают, что военные рассчитывали преодолеть сотни миль по территории Украины и одержать победу в течение нескольких дней. Офицерам было приказано упаковать парадную форму и медали в преддверии военных парадов в столице Украины Киеве.
Но вместо оглушительной победы, после того, как десятки тысяч его солдат погибли, а часть его армии практически уничтожена за 10 месяцев войны, Путин столкнулся с чем-то совсем другим: величайшим человеческим и стратегическим бедствием его страны со времен распада Советского Союза.
Как могла одна из самых мощных армий мира, возглавляемая таким знаменитым тактиком, как Путин, потерпеть столь серьезное поражение в борьбе со своим
гораздо более мелким и слабым соперником? Чтобы найти ответ, мы использовали сотни электронных писем российского правительства, документы, планы вторжения, военные журналы и пропагандистские директивы. Мы прослушали российские телефонные звонки с поля боя и поговорили с десятками солдат, высокопоставленных чиновников и доверенных лиц Путина, которые знали его на протяжении десятилетий.
Расследование выявило невообразимую череду ошибок, которые начались с самого Путина - глубоко изолированного в пандемии, одержимого своим наследием, убежденного в собственной гениальности - и продолжались еще долго после того, как солдаты-срочники, подобные Михаилу, были отправлены на убой.
На каждом шагу глубина проблем оказывались больше, чем мы ожидали.
«Путин решил, что его собственного ума будет достаточно»
В своих интервью соратники Путина говорили, что он погряз в самовозвеличивании и антизападном рвении, что привело к принятию рокового решения о вторжении в Украину практически в полной изоляции, без консультаций с экспертами, которые считали эту войну чистой глупостью.
Помощники и прихлебатели подпитывали его многочисленные обиды и подозрения, создавая обратную связь, которую один из бывших доверенных лиц сравнил с радикализирующим эффектом алгоритма социальных сетей. Даже некоторые из ближайших советников президента оставались в неведении до того момента, как танки не пришли в движение. Как сказал другой давний доверенный человек президента, "Путин решил, что его собственного ума будет достаточно".
Российские вооруженные силы, несмотря на предположения Запада об их превосходстве, были сильно подорваны, буквально выпотрошены многолетним воровством. При Путине сотни миллиардов долларов были направлены на модернизацию вооруженных сил, но коррупционные скандалы затянули в ловушку тысячи офицеров.
Как только началось вторжение, Россия утратила свою власть над Украиной, совершив целый ряд ошибок. Она полагалась на старые карты и плохие разведданные при запуске ракет, в результате чего украинская противовоздушная оборона оказалась на удивление нетронутой и готовой защитить страну. Хваленые хакерские отряды России пытались победить и потерпели неудачу в том, что некоторые официальные лица называют первым крупным испытанием кибероружия в реальных боевых действиях. Российские солдаты, многие из которых были шокированы тем, что отправляются на войну, использовали свои мобильные телефоны для звонков домой, что позволило украинцам отслеживать их и уничтожать в большом количестве. А российские вооруженные силы были настолько закостенелыми и устаревшими, что не смогли адаптироваться, даже понеся огромные потери на поле боя. В то время как их самолеты регулярно сбивали, российские пилоты летали так, словно им не грозила опасность, будто они находились на авиашоу.
Растеряв свои грандиозные амбиции, Россия захватила больше территории, чем могла защитить, оставив тысячи квадратных миль в руках остатков подразделений недокормленных, недоученных и плохо оснащенных бойцов.
С новым западным оружием в руках украинцы отбили вторжение, но российские командиры продолжали посылать волны пехоты в бессмысленные атаки, снова и снова. "Никто не выживет", - сказал один российский солдат, который понял это после того, как ему приказали совершить пятый марш-бросок прямо под прицелом украинской артиллерии.
Во время встречи с премьер-министром Израиля Нафтали Беннетом в марте Путин признал, что украинцы оказались жестче,
«чем мне говорили. Это, вероятно, будет гораздо сложнее, чем мы думали. Но война идет на их территории, а не на нашей. Мы - большая страна, и у нас есть терпение".
Люди, знающие Путина, говорят, что он готов жертвовать несметным количеством жизней и средств. На редкой личной встрече с американцами в прошлом месяце русские хотели донести до президента Байдена суровое послание: сколько бы российских солдат ни было убито или ранено на поле боя, Россия не сдастся.
Один из членов НАТО предупреждает союзников, что Путин готов смириться с гибелью или ранениями до 300 000 российских военнослужащих - примерно в три раза больше, чем потери, по оценкам на сегодняшний день.
«Война будет прогулкой»
Еще в январе, когда Соединенные Штаты предупреждали о неизбежности вторжения России в Украину, отставной российский генерал Леонид Ивашов предвидел
катастрофу. В открытом письме он предупредил, что применение силы против Украины поставит под угрозу "само существование России как государства".
В недавнем телефонном интервью генерал Ивашов сказал, что его предупреждения перед войной повторяют то, что он слышал от нервных российских военных чиновников в то время. Хотя Кремль настаивал, что вторжение не рассматривается, некоторые могли видеть обратное. По его словам, военнослужащие говорили ему, что "победа в такой ситуации невозможна", но их начальство просило их не переживать. Война будет "прогулкой по парку", говорили им.
Последние 10 месяцев, продолжил он, оказались "еще более трагичными", чем предсказывалось. Быстрые и находчивые украинские генералы и солдаты перехитрили гораздо более крупного и смертоносного противника. Запад, воодушевленный успехами Украины,предоставил все более мощное оружие, чтобы отбросить русских назад.
"Никогда в своей истории Россия не принимала таких глупых решений", - сказал генерал Ивашов. "Увы, сегодня глупость восторжествовала - глупость, жадность, мстительность и даже злоба".
По всей Украине российские потери росли. Гигантская бронетанковая колонна численностью более 30 000 человек, составлявшая основу российских сил, продвигавшихся на юг к городу Чернигову, была уничтожена разношерстной группой украинских защитников, численность которых составляла пять к одному, сообщили солдаты и высокопоставленные чиновники. Украинцы прятались в лесу и разбивали российскую колонну из наплечных противотанковых орудий, таких как американские Javelin.
Разгром под Черниговом испортил часть плана России по захвату Киева. Бойня в аэропорту Антонов испортила другую.
Российские силы рассчитывали на элемент неожиданности, планиря обрушить боевые вертолеты на аэропорт, где находился самый большой самолет в мире: Ан-225 "Мрия", грузовой самолет с размахом крыльев 290 футов, который был предметом национальной гордости Украины.
Захват аэропорта дал бы российским войскам плацдарм для переброски войск для штурма столицы Украины. Но украинцы ожидали именно этого.
Когда планы быстрой победы были сорваны, российские войска внезапно столкнулись с самыми элементарными проблемами: у них не было достаточно продовольствия, воды и других запасов для длительной военной кампании. Солдаты прибегали к грабежу продуктовых магазинов, больниц и домов.
"Ребята ходили из квартиры в квартиру и выносили большие сумки - мародерство во всей красе", - писал один российский солдат в середине марта в своем дневнике, который был найден украинскими войсками на востоке Украины и передан репортеру The Times, находившемуся с ними. "Некоторые берут только то, что им нужно, некоторые берут все, от старых неработающих телефонов до плазменных телевизоров, компьютеров и дорогого алкоголя".
В одном из докладов разведки Пентагона говорится, что российские военные водители проделывали отверстия в бензобаках, выводя из строя свои машины, чтобы не вступать в бой.
Командир украинского танкоремонтного склада рассказал, что в начале войны к нему доставили около 30 российских танков Т-80 в идеальном, на первый взгляд, состоянии. При осмотре механики обнаружили, что в топливные баки насыпали песок, что вывело их из строя.
TikTok раскрывает цели
Украинские правоохранители начали замечать и другое подозрительное явление: всплеск количества иностранных номеров мобильных телефонов вблизи границы, в лесах между Украиной и Беларусью.
Российские солдаты использовали мобильные телефоны для звонков домой и внезапно появлялись в украинских сетях. Чиновники, которые в мирное время отслеживают трафик на предмет
преступной деятельности, быстро поняли, что они могут видеть и слышать приближение захватчиков в режиме реального времени.
"Мы слушали российских солдат, когда они в панике звонили своим друзьям и родственникам", - сказал чиновник, который следит за перехватом телефонных разговоров. "Они использовали обычные телефоны для принятия решений о своих дальнейших действиях".
В комнатах центров перехвата, вдоль длинных коридоров, охраняемых замками с системой распознавания лиц, за дверями, запечатанными сургучом, группы женщин следили за российскими войсками из маленьких кабинок для прослушивания, пока их друзья и родственники брали в руки винтовки, чтобы патрулировать улицы.
"Мы понимали, где находится враг, какие номера он использует", - сказал чиновник.
Специалисты прослушки лица передавали информацию вооруженным силам Украины для проведения засад и контратак. Генерал-майор Кирилл Буданов, начальник военной разведки Украины, сказал, что украинские войска использовали сигналы мобильных телефонов и даже видеоролики на TikTok, чтобы нанести удар по подразделению чеченских солдат, известных как "кадыровцы", по имени лидера Чечни Рамзана Кадырова.
По словам Буданова, потребовалось 40 минут с момента загрузки одного видео, чтобы определить местоположение подразделения в районе аэропорта "Гостомель" к северо-западу от Киева. Затем украинские военные уничтожили их тремя баллистическими ракетами "Точка- У", сказал он.
"Они видели в нем царя. Он просто сошел с ума".
Поглощенный своим наследием и обжигающей обидой на Запад, Путин подтолкнул страну к войне, чтобы занять свое место в истории России.
Его союзники и помощники поддерживали в нем уверенность в том, что Россия легко одолеет своего соседа.
Он хвастался тем, что обладает модернизированным военным гигантом, далеко ушедшим от своей постсоветской картинки. Наблюдая издалека, Запад поверил ему.
Уильям Дж. Бернс, директор ЦРУ, прилетел в Москву, сел в конференц-зале рядом с Кремлем и подождал, пока закончатся формальности, прежде чем объяснить истинную причину своего приезда.
Это было начало ноября 2021 года. Соединенные Штаты полагали, что Путин рассматривает возможность полномасштабного вторжения в Украину, объяснил Бернс. Если он пойдет по этому пути, предупредил Бернс, Запад ответит - решительно, в унисон - и последствия для России будут тяжелыми.
Николай Патрушев, секретарь Совета безопасности Путина, напрягся и посмотрел Бернсу в глаза. Он бросил свои заметки и стал превозносить доблесть российских вооруженных сил. По его словам, при Путине они были настолько модернизированы, что теперь в военном отношении соперничают с Соединенными Штатами.
"Патрушев не объяснил это никак", - сказал Джон Салливан, американский посол в Росси, который был на встрече. Он просто смотрел на Бернса и говорил: "Мы можем это сделать. Мы вернулись".
По словам официальных лиц, Бернс проинформировал Байдена по возвращении в Вашингтон. Путин уже практически принял решение напасть на Украину, сказал ему Бернс, и русские абсолютно уверены, что победа придет быстро.
"Если все вокруг 22 года твердят тебе, что ты супергений, то ты начинаешь верить, что ты такой и есть", - сказал Олег Тиньков, бывший российский банковский магнат, который в этом году выступил против Путина. "Российские бизнесмены, российские чиновники, российский народ - они видели в нем царя. Он просто сошел с ума".
"Я взял на себя ответственность за все", - сказал Путин после взятия Крыма, по словам его доверенного лица. "Рано или поздно я уйду, но Крым будет возвращен России навсегда".
У многих приближенных к Путину людей был стимул удовлетворять растущее самоуважение босса - и превозносить внешние угрозы и историческую несправедливость, против которых, по мнению Путина, он боролся.
Один из бывших доверенных лиц Путина сравнил эту динамику со спиралью радикализации алгоритма социальных сетей, который кормит пользователей контентом, вызывающим все более эмоциональную реакцию.
"Они читают его настроение и начинают подбрасывать ему подобные материалы", - сказал он.
Изоляция Путина углубила его радикализацию, говорят люди, знающие его. Он провел 16 месяцев, не встретившись лично ни с одним западным лидером. Практически все свои встречи он проводил в режиме видеоконференции из неприметных комнат, точное местонахождение которых оставалось загадкой. Те, кому удалось встретиться с ним лично, ощутили рост своего влияния в системе, где доступ к Путину, которого инсайдеры называют "босс" или "В.В.", является самой ценной валютой.
Наш самый важный ресурс — это не медаль, не деньги и не обладание чем- либо", - сказал Константин Затулин, член парламента от партии Путина "Единая Россия". "Наш главный, самый важный ресурс — это доступ к президенту".
Ошибка провидца Ковальчука
В этом отношении Юрий Ковальчук, консервативный физик и банковский магнат, который подружился с Путиным в
1990-х годах, преуспел во время пандемии. В прошлом году Ковальчук хвастался, что в 2020 году он провел несколько месяцев с Путиным в его резиденции на Валдайском озере, между Санкт-Петербургом и Москвой, по словам человека, который встречался с ним тогда.
Ковальчук сказал этому человеку, что главным достижением Путина является "милитаризация" - создание армии и общества, готового к войне.
По словам людей, знающих его, скрытный Ковальчук гордится собой как стратегом, который видит Россию в экзистенциальной битве с Западом. За последнее десятилетие он расширил свои телевизионные и газетные холдинги - ключевые части пропагандистского аппарата Кремля.
По словам одного из доверенных лиц Путина, Ковальчук считает себя "провидцем", и пандемия, учитывая чрезвычайные меры предосторожности, принятые Путиным, стала для Ковальчука
возможностью усилить свое влияние на президента - и на нацию.
Незавершенный вопрос Украины также подпитывают растущую личную неприязнь Путина к президенту Украины Владимиру Зеленскому.
Когда в 2019 году Зеленский был избран со значительным перевесом, Кремль увидел в нем человека, с которым можно работать: русскоязычного комика, который жил в Москве, выступал на российском телевидении и победил с призывом прекратить войну на востоке Украины, которую разжигала Россия.
И отчасти потому, что Зеленский - еврей, некоторые в Москве ожидали, что он будет жестким по отношению к националистическому крылу Украины, которое почитает украинских борцов за независимость, сражавшихся вместе с нацистами в последних битвах Второй мировой войны.
"Я думаю, что он искренне готов" [пойти на компромисс с Россией], сказал Путин о Зеленском в 2019 году. "Это его искреннее убеждение, по крайней мере, его стремление".
К началу 2021 года надежды Кремля рухнули. Зеленский обрушился на пророссийские интересы в Украине, закрыв пророссийские телеканалы и введя санкции против Виктора Медведчука, украинского олигарха, близкого к Путину.
Путин продемонстрировал свое разочарование во время длительной встречи в своей сочинской резиденции с Беннетом, новым премьер-министром Израиля, в октябре 2021 года.
Путин пытался очаровать своего гостя, пригласив его в свою личную резиденцию и налив ему стакан виски. Но когда речь зашла об Украине, Путин вспыхнул от гнева. Беннетт отметил, что Зеленский заинтересован в том, чтобы встретиться с Путиным лицом к лицу.
"Мне нечего обсуждать с этим человеком", - ответил Путин, по словам двух человек, знакомых с ходом беседы. "Что он за еврей? Он пособник нацизма".
Некоторые западные чиновники считают, что к этому моменту Путин, возможно, уже принял решение о начале войны. Но в России, даже среди тех, кто имеет доступ к Путину или его ближайшему окружению, почти никто не думал, что президент всерьез рассматривает возможность полномасштабного вторжения, говорят люди, близкие к Кремлю. Они были уверены, что он блефует.
«Речь о том, что вы умрете»
Американцы, напротив, опасались худшего.
22 февраля, за два дня до вторжения, министр иностранных дел Украины Дмитрий Кулеба пришел в Пентагон и сказал, что его страна отчаянно нуждается в "Стингерах" - зенитных ракетах, запускаемых с плеча.
Министр обороны Ллойд Дж. Остин III предложил свою помощь, а затем спросил, как украинское правительство планирует продолжать работу после вторжения русских. "Если вас вытеснят из Киева, - сказал он, - куда вы пойдете?"
Кулеба ответил: "Я не могу даже рассматривать этот вариант. Мы не собираемся об этом говорить или думать".
"Да, я понял", - сказал мистер Остин. "Но вам нужен план".
Вскоре к ним присоединился генерал Марк А. Милли, председатель Объединенного комитета начальников штабов, который начал речь, которую высокопоставленный американский чиновник по вопросам обороны назвал "речью о том, что вы умрете".
"Они собираются войти в Киев через несколько дней", - сказал генерал Милли. "Они войдут с танками и колоннами вооруженных формирований. Вы должны
быть готовы к этому. Вы должны быть готовы. Если вы не будете готовы, это будет бойня".
Остин, как показалось, почувствовал себя несколько неуютно в связи с резким замечанием генерала Милли в адрес министра иностранных дел Украины и вступил в разговор, обнадеживая: "Мы сделаем все возможное, чтобы помочь этим ребятам".
«Это был шок»
Главная промышленная ассоциация России ожидала встречи с Путиным в феврале. На повестке дня, среди прочего, стоял вопрос о регулировании криптовалют. Но встреча все время переносилась, пока, наконец, 22 или 23 февраля Кремль не уведомил участников о дате: 24 февраля.
Андрей Мельниченко, миллиардер в индустриях угледобычи и удобрений, входящий в эту лоббистскую группу, рассказал, как он проснулся в тот день от "безумия" в Украине. Но встреча с Путиным все еще была в силе, поэтому через несколько часов он был в Кремле, как и было запланировано. В приемной ошеломленные магнаты ели бутерброды, ожидая результатов анализов на
коронавирус, которые должны были проверить, смеют ли они разделить воздух с Путиным.
Когда Путин наконец появился, телекамеры уже работали. Он сказал собравшимся миллиардерам, что у него не было другого выбора, кроме как вторгнуться.
"То, что произошло, на мой взгляд, иррационально", - сказал Мельниченко, описывая свою реакцию на вторжение. "Это был шок".
Другой магнат вспоминает, что слишком поздно понял, что Путин выставил их перед телекамерами, чтобы весь мир увидел, с тщательно спланированной целью. Смысл был в том, чтобы "специально замазать всех, - сказал он, - чтобы все попали под санкции".
Пути назад не было. Они, как и вся Россия, теперь были заодно с Путиным.
Но в то время, как государственные телеканалы продолжали давать оптимистичные прогнозы, Путин в частном порядке признавал, что его вооруженные силы испытывают трудности.
Во время встречи в марте с Беннетом – когда Путин признал, что война будет «гораздо сложнее, чем мы думали" - он вернулся к теме, которая стала навязчивой идеей его президентства: его место в российской истории.
"Я не буду тем российским лидером, который стоял в стороне и ничего не делал", - сказал он Беннету, по словам двух человек, знакомых с ходом беседы.
«Все воровали и лгали. Это была советская, а теперь и российская традиция»
Путин потратил годы на подготовку именно к такому столкновению, выделив сотни миллиардов долларов на вооруженные силы России, якобы для того, чтобы модернизировать их и избавиться от коррупции, которая подкосила их в 1990-е годы.
Но хотя Россия добилась значительных успехов, по словам западных чиновников, при Путине сохранилась культура взяточничества и мошенничества, в
которой лояльность ставилась выше честности и даже профессионализма. В результате получилась солянка из элитных войск и оборванных призывников, передовых танков и батальонов, которые были сильны только на бумаге.
"Все воровали и лгали. Это была советская, а теперь и российская традиция", - говорит полковник в отставке Вайдотас Малинионис, литовский командир, служивший в советских вооруженных силах в 1980-х годах. Посмотрев на спутниковые снимки армейского лагеря, где он служил, он сказал, что старые казармы и столовая все еще там, без признаков модернизации, а несколько зданий обрушились. "Нет никакой эволюции, только регресс", - сказал он.
"Россия извлекла много уроков из войны в Грузии и начала восстанавливать свои вооруженные силы, но они снова построили потемкинскую деревню", -
сказал Гинтарас Багдонас, бывший глава военной разведки Литвы. Большая часть модернизации была "просто показухой", - сказал он.
Подрядчики, такие как Сергей Храбрых, бывший капитан российской армии, были завербованы для участия в этой инсценировке. По его словам, в 2016 году ему в панике позвонил заместитель министра обороны. Делегация чиновников должна была посетить учебную базу одного из лучших танковых подразделений России - Кантемировской танковой дивизии, история которой уходит корнями к победам во Второй мировой войне.
По словам Храбрых, на базу были выделены миллиарды рублей, но большая часть денег пропала, и практически ничего не было сделано. По его словам, министр умолял его превратить базу в современный объект до приезда делегации.
"Их нужно было провести по территории и показать, что Кантемировская дивизия -
самая крутая", - сказал Храбрых. На эту работу ему выделили около 1,2 миллиона долларов и месяц.
Осматривая базу, Храбрых был ошеломлен ее ветхостью. Министерство обороны превозносило танковую дивизию как подразделение, способное защитить Москву в случае вторжения НАТО. Но казармы были недостроенными, с разбросанным по полу мусором, большими дырами в потолке и полуразрушенными стенами из шлакоблоков, согласно фотографиям, сделанным Храбрых и его коллегами. С тощего столба свисал клубок электрических проводов.
По словам Храбрых, перед приездом делегации он быстро соорудил дешевые фасады и повесил баннеры с изображениями танков и хвастовством, что армия "крепнет и крепнет год от года", чтобы замаскировать страшный упадок. По его словам, во время экскурсии посетителей провели по тщательно продуманному маршруту через самую красивую часть базы - и держали подальше от туалетов, которые не были отремонтированы.
После начала вторжения Кантемировская дивизия вошла в северо-восточную Украину, но была разгромлена украинскими войсками. Экипажи не выполняли боевых задач, многие из их танков были брошены или уничтожены.
В 2019 году главный военный прокурор России заявил, что только за последний год более 2800 офицеров были привлечены к дисциплинарной ответственности за коррупционные нарушения.
После вторжения американские чиновники заметили, что большая часть российского военного оборудования была плохого качества или отсутствовала. Шины на колесных транспортных средствах разваливались, задерживая конвои, а солдаты прибегали к краудфандингу, чтобы купить одежду, костыли и другие предметы первой необходимости, пока шла война.
«Кремль выбрал "самый глупый" из всех возможных военных вариантов»
Но еще более значимым, чем коррупция, по мнению чиновников и аналитиков, было то, что Путин в корне неправильно понимал свои собственные вооруженные силы.
На самом деле Россия 20 лет готовилась к войне совершенно иного рода.
По словам чиновников и аналитиков, она не готовила свои вооруженные силы к вторжению и оккупации такой большой и мощной страны, как Украина. Вместо этого Россия в основном организовала свои вооруженные силы так, чтобы не подпускать силы США и НАТО, нанося максимальный ущерб издалека.
Центральное место в этой стратегии занимал ряд форпостов - Калининград на Балтике, Крым на Черном море и сирийский порт Тартус на Средиземном море - для использования ракет дальнего радиуса действия, чтобы держать западные силы на расстоянии. В случае конфликта Россия намеревалась ослепить противника и уничтожить его на расстоянии, говорят американские чиновники.
Но в данном случае Россия не стала громить Украину, нанося ракетные удары неделями напролет. Она ворвалась в Украину наземными силами.
В отличие от своих более ограниченных кампаний в таких местах, как Сирия, или большой гипотетической войны с НАТО, которую он давно планировал, вторжение в Украину было просто "не тем, на что были рассчитаны российские военные", поставив их в положение, к которому они, вероятно, были "наименее готовы", сказал Клинт Рич, исследователь из RAND. Другими словами, Кремль выбрал "самый глупый" из всех возможных военных вариантов, бросившись вперед и попытавшись захватить Украину, сказал генерал Буданов, начальник военной разведки Украины.
Россия не обучила свои пехотные, воздушные и артиллерийские силы работать согласованно, быстро перемещаться и затем делать все это снова с нового места, сказали официальные лица. У нее не было четкого плана "Б" после провала марша на Киев, а командиры долгое время боялись
сообщать плохие новости своим начальникам.
"Коллективная система кругового, взаимного самообмана — это вирус российской армии", - написал в июне в Telegram командир пророссийского ополчения Александр Ходаковский.
Растущие неудачи довели группу пророссийских военных блогеров до точки кипения. Продолжая поддерживать войну, они начали открыто критиковать действия России.
"Никто не выживет"
К концу лета российские лидеры отправили свои лучшие подразделения далеко на юг, оставив на севере лишь номинальные бригады. Поэтому, когда украинцы предприняли контр- наступление на северо-восток, чтобы вернуть захваченные земли, солдаты были перебиты или растеряны в хаотичном отступлении.
Военные аналитики предупреждали о такой опасности еще до вторжения.
России удавалось захватывать территории, часто ценой огромных потерь. Но вопрос о том, как ее удержать, часто оставался на втором плане.
Россия стала полагаться на несобранные, неопытные войска после нескольких месяцев боев, больше напоминающих 1917, чем 2022 год. Командиры посылали волны войск в зону действия тяжелой артиллерии, отвоевывая несколько ярдов территории с огромными потерями.
По словам одного из солдат, когда российское подразделение прибыло в восточную Украину, его численность
быстро сократилась до ничтожного количества человек.
По его словам, во время боев весной его командиры отдали приказ о наступлении, пообещав артиллерию для поддержки атаки. Артиллерия так и не появилась, и его подразделение было уничтожено.
Но командиры все равно отправляли их обратно в бой.
"Сколько времени прошло? Девять месяцев, я думаю?" - сказал он. "За все это время ничего не изменилось. Они не научились. Они не сделали никаких выводов из своих ошибок".
В общей сложностиего подразделение потеряло около 70 процентов своих солдат убитыми и ранеными, что разрушило всякую веру в своих командиров.
"Никто из нас не останется в живых", - сказал он.
Как американцы спасали генерала Герасимова
Американские официальные лица рано поняли, что они сильно переоценили российские вооруженные силы. По словам американцев, моральный дух рядовых солдат был настолько низок, что Россия начала перебрасывать своих генералов на передовую, чтобы поднять его.
Но генералы совершили смертельную ошибку: они расположились рядом с антеннами и коммуникационными сетями, что облегчило их поиск, говорят американцы.
Украина начала убивать российских генералов, но рискованные российские поездки на передовую продолжались.
Наконец, в конце апреля начальник российского Генерального штаба генерал Валерий Герасимов втайне от американцев решил поехать сам.
Американские официальные лица заявили, что они узнали об этом, но скрывали информацию от украинцев, опасаясь, что те нанесут удар. Убийство генерала Герасимова могло бы резко обострить конфликт, сказали чиновники, и, хотя американцы стремились помочь Украине, они не хотели развязывать войну между США и Россией.
Украинцы все равно узнали о планах генерала, поставив американцев в затруднительное положение. Посоветовавшись с Белым домом, высокопоставленные американские чиновники напрямую попросили украинцев отменить нападение.
"Мы сказали им не делать этого", - сказал один высокопоставленный американский
чиновник.
Сообщение пришло слишком поздно. Украинские военные сообщили американцам, что они уже начали атаку.
По словам официальных лиц, в результате удара погибли десятки россиян. Генерала Герасимова среди них не было.
После этого российские военачальники сократили свои поездки на фронт.
«Он ведет себя так, будто собирается жить 200 лет»
На протяжении большей части войны российские войска удерживали важную точку: город Херсон, единственную региональную столицу, которую они захватили с начала вторжения.
Но в ноябре русские отступили из города. Перехваченные телефонные разговоры российских солдат в регионе показывают их горечь от того, что они сидели под обстрелами, причем большая часть их гнева была направлена на своих командиров.
Недовольство существует и в Москве, где оппозиция войне распространена, но редко звучит громче шепота. "Мы смотрим друг на друга, но сказать что-то невозможно", - сказало одно бывшее доверенное лицо Путина в Москве, описывая атмосферу в залах власти.
Один видный российский общественный деятель, который в частном порядке назвал войну "катастрофой", объяснил свое молчание цитатой советского поэта Евгения Евтушенко. Во времена Галилея, говорится в одном из его стихотворений, другой ученый тоже "знал, что вертится Земля, но у него была семья".
Сохраняя границы России открытыми, несмотря на призывы сторонников жесткой линии закрыть их, Путин позволил россиянам, недовольным войной, которые в противном случае могли бы протестовать, покинуть страну. А широкомасштабные санкции Запада не настроили элиту против Путина, по крайней мере, публично.
Несмотря на санкции, Путин видит себя на гораздо более долгой временной шкале, чем избирательные циклы и переменчивые политические ветры,
управляющие западными лидерами, которые приходят и уходят, говорят те, кто его знает. В июне он сравнил себя с Петром Великим как лидером, "возвращающим" и "укрепляющим" русские земли.
По словам Путина, когда в XVIII веке Петр основал Санкт-Петербург, европейцы тоже не считали эту территорию российской. Это говорит о том, что Путин ожидает, что Запад когда-нибудь одумается и признает и его завоевания.
И несколько человек, знавших его на протяжении десятилетий, отвергли любую мысль о том, что он стал иррациональным.
"Он не сумасшедший и не больной", - сказал человек, знающий Путина с 1990-х годов. "Он абсолютный диктатор, который принял неправильное решение - умный диктатор, который принял неправильное решение".
Путин не делает никаких намеков на то, что он готов повернуть назад. В прошлом месяце директор ЦРУ Бернс впервые после вторжения встретился с Сергеем
Нарышкиным, директором Службы внешней разведки России. Встреча состоялась в штаб-квартире турецкой разведки в Анкаре, чтобы вновь открыть прямую, личную линию связи между Вашингтоном и Москвой, но тон встречи не был примирительным.
По словам присутствовавших высокопоставленных чиновников, Нарышкин заявил, что Россия никогда не сдастся, независимо от того, сколько войск она потеряет на поле боя.
В этом месяце украинские лидеры предупредили, что Россия, возможно, накапливает войска и вооружение, чтобы начать новое наступление к весне.
Мир обсуждает готовность Путина применить ядерное оружие в Украине. Люди, знающие его, не сбрасывают со счетов такую возможность, но они также считают, что он рассчитывает нанести поражение Западу и Украине в
долгосрочном, неядерном противостоянии и упорстве.
Как сказал один высокопоставленный сотрудник разведки НАТО, российские генералы "признают некомпетентность, отсутствие координации, отсутствие подготовки. Они все признают эти проблемы". Тем не менее, они, похоже, уверены в "конечной победе", потому что, по словам чиновника, "Путин считает, что это игра в гляделки между ним и Западом, и он верит, что Запад моргнет первым".
Путин уже продемонстрировал талант к долгой игре, согласился Тиньков, отметив, как российский лидер потратил десятилетия на то, чтобы прижать к ногтю всю российскую элиту.
"Он постепенно переиграл всех, потому что он играл так, будто у него было неограниченное время", - сказал Тиньков. "Он и сейчас ведет себя в этой войне так, как будто у него есть неограниченное
количество времени - как будто он планирует прожить 200 лет".
