Святослав Ігоревич — останній вікінг, один з найзагадковіших і романтичніших героїв Київської Русі. Він був сином князя Ігоря, убитого древлянами, і легендарної княгині Ольги, яка так жорстоко розправилася з кривдниками свого чоловіка. Слава про войовничого і благородного князя облетіла всю Європу, а його легендарна фраза «Йду на ви!» стала вищим показником військової доблесті і безстрашності. Наприклад, М. Грушевський називав князя «запорожцем на київському престолі», «мандруючим лицарем», пояснюючи, що війна була найбільшою пристрастю в житті Святослава.
Перші загадки, пов’язані з цим князем, починаються буквально з його народження: коли саме Святослав Ігоревич з’явився на світ? Як свідчить «Повість минулих літ», він народився близько 942 р.: в розповіді про похід Ольги на древлян згадується, що княжич Святослав кинув у ворога спис, і він ледве перелетів через коня, впавши біля ніг вершника. Автор пояснює це тим, що князь був ще дитиною. Але інша літописна стаття під 970 роком (коли, вірогідно, Святославу мало бути близько 28 років) розповідає, що Святослав посадив Ярополка в Києві, а новгородські люди просили собі в князі Володимира. Ярополк і Володимир — сини Святослава, повинні були мати хоч би років п’ятнадцять-шістнадцять від народження, щоб займати київський і новгородський престоли, але тоді виходить, що Святослав став батьком близько дванадцяти років, що є досить сумнівним. До того ж одна із статей свідчить, що з одного походу Святослав привіз старшому сину, Ярополку, дружину і в 969 р. той був вже одружений. Підключивши непрямі свідчення, вчені дійшли висновку, що, швидше за все, князь Святослав народився в першій половині 30-х років X ст. (існують версії про 930-932 рр. і 935 р.), а мати героя, княгиня Ольга, правила Руссю після смерті чоловіка, князя Ігоря, впродовж майже двадцяти років — з 946 по 964 рр. не через малий вік сина, а тому що узурпувала владу і фактично не допускала спадкоємця до управління державою. Можливо, тому Святослав так не любив Київ і зробив своєю столицею Переяславець на Дунаї. Розуміючи, що повної влади від матері він не дочекається, князь зосередив всі свої сили і вміння на військовій справі.
Візантійський літописець X ст. Лев Діакон, сучасник легендарного князя, пише: «Ось якою була його зовнішність: середнього зросту, не дуже високого і не дуже низького, з кудлатими бровами і яскраво синіми очима, з густим, дуже довгим волоссям над верхньою губою. Голова у нього була зовсім голою, але з одного боку звисало пасмо волосся — ознака знатності роду; могутня потилиця, широкі груди і всі інші частини тіла були цілком відповідними, але виглядав він похмурим і диким. В одне вухо у нього була протягнута золота сережка; вона була прикрашена карбункулом в обрамленні двох перлин. Одяг його був білим і відрізнявся від одягу наближених лише чистотою». Прообраз козацького «оселедця» дійсно був ознакою знатності роду у степових племен. Багато вчених вважали Святослава Ігоревича прообразом князя-козака - «запорожцем на київському столі».
Перший військовий похід дружини хороброго Святослава було зафіксовано в 964 р.: в результаті успішного походу плем’я в’ятичів перестало платити данину хазарам і переорієнтовувалося на Київ, розірвавши усілякі відносини з Хазарією. Саме протистояння з цим краєм стало для Святослава наріжним каменем, тому важливо зрозуміти, що являв собою Хазарський каганат у другій половині X ст. У той час він охоплював території Північного Кавказу, Приазов’я і Донських степів і був єдиною державою, де панував іудаїзм.
Весною 965 р. Святослав відправив хазарам своє відоме послання «Йду на ви!», і не втрачаючи часу вирушив із земель волзьких болгар вниз до Каспійського (Хвалинського) моря. Відзначимо, що, вирішивши напасти на Хазарію, Святослав ухвалив рішення не йти в лобову атаку, а вступити на землі супротивника з тилу, саме таку роль відіграли землі волзьких булгар. Військо Святослава на той час налічувало 10—12 тисяч воїнів. Під їх натиском полягли хазарські міста-фортеці Саркел (Біла Башта) на Дону та Ітіль (столиця Каганату) в гирлі Волги, була розбита хазарська кіннота, — фактично ця могутня держава була стерта з обличчя землі. Примітним є той факт, що руси таким чином створили власну колонію на Кубані, де на місці стародавньої Таматархі з’явилося князівство Тмутараканське.
Повернувшись до Києва тріумфатором, князь Святослав почав розробляти стратегію нової кампанії, цього разу проти Херсонесу і Візантії.
Дізнавшись про ці грандіозні задуми, візантійський імператор Нікіфор II Фока вирішив відкупитися від войовничого князя і послав до Києва багатого грека Калокира з 1500 центаріями (близько 455 кг золота). Хитрий імператор також запропонував князю піти війною на Болгарське царство на чолі з царем Сімеоном, з яким у Візантії давно існували проблеми. Святослав прийняв цю пропозицію. Не останню роль в цьому, ймовірно, зіграло бажання розширити межі своєї держави за рахунок болгарських земель. У 967 р. десятитисячна армія відправилася на Дунай. Це переважно була піхота, яка подолала відстань на турі, а кіннота складалася з союзників Святослава — угорців і печенігів. Яким чином печеніги стали союзниками київського князя? Адже ще за часів його попередників печеніги були для Русі затятими ворогами. Правда, багато істориків того часу говорять, що саме печеніги були союзниками русів. До того ж, не слід забувати, що Хазарський каганат, знищений князем, грав роль буферної зони між Руссю і печенігами, а з його знищенням небезпека печенізького вторгнення довго не покидала російські землі.
Поки ж печеніги справно воювали на боці князя. Він зійшов на берег неподалік містечка Переяславець і, отримавши блискучу перемогу, осів на цій території, обмірковуючи навіть перенести сюди столицю своєї держави. Святослав говорив матері, княгині Ользі, що він хоче жити в Переяславці, тому що «ято то єсть середа землі моєї, яко ту вся блага сходяться: від Грекь злато, поволоки, вина, овочі разлічния, з Чех же, з Угор — сребро і комони. З Русі ж - скора і віск, мед і челядь». Таким чином, стратегічною метою Святослава був не черговий похід на Візантію, а створення нового центру на Балканах, в басейні Дунаю. Як повідомляють літописи, під час першого великого походу на Дунай князь завоював 80 міст, і, мабуть, вдалося йому це практично безболісно.
Але якраз у цей момент князя зрадили печеніги. Орди кочівників оточили Київ, планомірно спустошуючи околиці, — адже місто було незахищене! Святославу вдалося здійснити марш-кидок на київські землі і блискуче розбити кочівників, які навіть не змогли схаменутися. Правда, виникає питання: як можна було так швидко подолати досить велику відстань? Відповідь знаходимо в літописах, які стверджують, що коли до Києва підійшли лівобережні дружини під керівництвом воєводи Претича, печеніги подумали, що це наступає Святослав, і відступили. Але неподалік — стали табором всього в 30 км від Києва, на річці Стугні. Святослав же підійшов до Києва трохи пізніше. Саме у 969 р. князь київський Святослав Ігоревич розділив свої володіння між трьома спадкоємцями: Ярополк, старший син, сів на київському престолі, Олег керував на древлянській землі, а в Новгороді княжити почав Володимир — син войовничого князя і ключниці Ольги, Малуши Любечанки, сестри легендарного Добрині.
В цей час було вбито візантійсько імператора Нікіфора, над Руссю знову нависла загроза війни з Константинополем. Почалася друга балканська кампанія Святослава. Весною 970 р. відбулася битва під Аркадіополем, в якій Візантія була розбита і повинна була заплатити данину, але не відмовилася від своїх агресивних планів. Вже в квітні 971 р. їй вдалося захопити столицю Болгарії — Преславу, і гарнізонам Святослава довелося відступати до фортеці Доростол на Дунаї (сучасна Силістра в Болгарії).
Першу битву під стінами фортеці об’єднані війська болгар і русів навіть виграли, розбивши кінноту візантійців. Але тим часом підтяглася решта сил Константинополя. Іоанн Цихимський наказав почати атаку, але воїни Святослава мужньо оборонялися. З 24 квітня по 22 червня 971 р. тривала облога Доростола, в якій захисники фортеці втратили 15 тисяч воїнів, а нападаючі — близько 20 тисяч. Не міг Святослав відступити і Дунаєм — візантійський флот перекрив гирло річки. Вирішальна битва сталася 22 червня 971 р. За легендою, князь Святослав наказав закрити за собою ворота, щоб ні в кого не виникло спокуси відступити, і кинувся в бій. З боку візантійців теж вистачало рішучості і безстрашності: так званий «полк безсмертних» (елітний дивізіон, який славився фанатичними і вимуштруваними воїнами) очолив сам імператор, Іоанн Цихимський. Битва припинилася через погодні умови — холодну зливу. А наступного дня обидві сторони сіли за стіл переговорів, оскільки стало очевидно, що поступатися ніхто не має наміру і єдине, що було необхідним для воюючих сторін, — мир.
Мир було підписано на принизливих для русів умовах: Київ відмовлявся від претензій на візантійські володіння в Криму, Чорне море вже не було «руським»; зі свого боку, константинопольський імператор гарантував військам Святослава безпечний шлях додому і продовольче забезпечення.
Якийсь час Святослав з дружиною перебував на Балканах, потім почав збиратися до Києва. У гирлі Дунаю військо розділилося: князь з дружиною відправився до Києва по воді — на флоті, який складався з тури, на якій до того ж перевозили поранених; а кінні загони на чолі з воєводою Свенельдом рушили сухопутним шляхом. Перед дніпровськими порогами сталася трагедія, яка до сьогодення викликає масу питань в істориків. Весною 972 р. флот зіткнувся із загонами печенігів, які значно перевершували сили Святослава. Зав’язався бій, і всі воїни, зокрема князь, були вбиті. З черепа князя печенізький хан Куря наказав зробити чашу, оковану золотом, і, як свідчать літописи, «пив з неї», сподіваючись таким чином перейняти кращі якості Святослава. До речі, подібні прояви торжества над переможеним ворогом були властиві багатьом племенам, у тому числі і німецьким племенам Європи. Але як печеніги дізналися, що війська Святослава є такими нечисленними і не підготовленими до нападу? Невже їх хтось попередив? Хто міг зрадити Святослава? Питань більше, ніж відповідей... Відомо, що ще перед відплиттям Свенельд попереджав князя, що йому краще відправитися до Києва на конях, оскільки «стоять печеніги на порогах». А далі слідує цікава інформація: виявляється, це переяславці послали до печенігів гінців з інформацією, що Святослав повертається на Русь з невеликою дружиною і величезною здобиччю. Чи не ця здобич стала причиною зради? Можливо також, що печеніги були попереджені візантійськими інформаторами. І тут слід звернути увагу на ще один момент: ймовірно, князь відправився на Русь за новими військами і відмовлятися від первинних планів розбити візантійські війська не збирався. Значить, усунення Святослава було для Візантії необхідністю. Були й інші люди, які бажали смерті Святослава, і сиділи ці люди в... Києві. Нестриманий характер князя, його жорстоке ставлення до християн і обіцянки вирізати їх всіх після повернення в столицю зробили свою справу. Так, може, саме кияни, а не болгари-переяславці, попередили печенігів? їм точно не хотілося, щоб до Києва повернувся князь, який майже збожеволів, із загонами фанатично настроєних язичників, домовитися з якими було складніше, ніж з печенігами.
Восени 971 р. печеніги перекрили пороги і князь, який був не в силах їх пройти, залишився зимувати в Білоборіжжі. Але умови зимівлі були важкими — не вистачало їжі, води, одягу, і до весни 972 р. княжі війська були виснажені. Не дивлячись на це, Святослав ухвалив рішення пройти пороги, де і був розбитий печенігами.
Загадкою є і локалізація точного місця, де загинув войовничий князь. Деякі вчені стверджують, що він загинув на острові Хортиця. Але, за свідченням візантійського імператора Костянтина Багрянородного, найнебезпечнішим місцем для слов’ян, які на кораблях долали пороги, була переправа Крарія між Хортицею і останнім порогом. Ширина Дніпра там складає всього 150-180 м, печеніги цілком могли спуститися і напасти саме в цьому місці. Версію підтверджують і результати археологічних розкопок 1930 р., в ході яких були знайдені фрагменти кольчуг, зброї періоду Київської Русі і навіть залишки кораблів. Парадоксально, але зараз цього місця не існує: в результаті затоплення дніпровських порогів в 1932 р. і спорудження Днепрогеса, місця, пов’язані з останніми хвилинами життя легендарного Святослава, сховалися під товщею води.
