Во время визита в Сирию в 2017 году президент России Владимир Путин похвалил сирийского генерала, чья дивизия сыграла важную роль в разгроме повстанцев в ходе затянувшейся гражданской войны в стране. Российский лидер сказал ему, что его сотрудничество с российскими войсками «приведет к большим успехам в будущем».
Сейчас военнослужащие дивизии бригадного генерала Сухейля аль-Хасана входят в число сотен обученных в России сирийских бойцов, которые, как сообщается, собиарются воевать вместе с российскими войсками в Украине, включая сирийских солдат, бывших повстанцев и опытных бойцов, которые годами сражались с группировкой «Исламское государство» в сирийской пустыне.
На данный момент лишь небольшое их количество прибыло в Россию для прохождения военной подготовки перед отправкой на передовую. Хотя в начале войны кремлевские чиновники хвастались тем, что более 16,000 человек с Ближнего Востока подали заявки, американские чиновники и активисты, ведущие мониторинг ситуации в Сирии, говорят, что пока в войне в Украине участвует незначительное число бойцов из этого региона.
Аналитики, однако, говорят, что ситуация может измениться, поскольку Россия начала следующую фазу битвы - полномасштабное наступление на востоке Украины. Они считают, что в ближайшие недели повышается вероятность привлечения бойцов из Сирии, особенно после того, как Путин назначил генерала Александра Дворникова, командовавшего российскими военными в Сирии, новым командующим армии в Украине.
Хотя некоторые сомневаются в эффективности сирийских бойцов в Украине, их могут привлечь, если потребуются дополнительные силы для осады городов или пополнения растущих потерь. Дворников хорошо знаком с многочисленными военизированными сирийскими формированиями, подготовленными Россией в то время, когда он курировал стратегию безжалостной осады и бомбардировки городов, удерживаемых оппозицией в Сирии.
«Россия готовится к более масштабной битве» в Украине, и сирийские бойцы, скорее всего, примут в ней участие, сказал Ахмад Хамада, перебежчик из сирийской армии, который сейчас работает военным аналитиком в Турции.
Наблюдатели и активисты в Сирии говорят, что русские активно вербуют солдат в Сирии для участия в войне в Украине, особенно среди бойцов, прошедших российскую подготовку.
Рами Абдуррахман, возглавляющий базирующуюся в Британии Сирийскую обсерваторию по правам человека, сообщил, что на данный момент зарегистрировано около 40,000 человек – 22,000 в рядах российских военных и около 18,000 в рядах российского частного подрядчика «группы Вагнера».
По словам Абдуррахмана, около 700 членов 25-го подразделения сил специального назначения аль-Хасана, известного в Сирии как «Силы тигра», покинули Сирию за последние недели, чтобы сражаться вместе с российскими войсками. Эти данные невозможно подтвердить независимо.
За последние две недели проправительственные активисты разместили в социальных сетях видеозаписи, на которых члены «Сил тигра» проводят военные учения, включая прыжки с парашютом с вертолетов. На одной из видеозаписей российские офицеры консультировали десантников внутри вертолета, а аль-Хасан хвалил молодых людей, похлопывая их по каскам. Тем не менее, трудно сказать, когда сделаны эти видеозаписи.
Абдуррахман сказал, что среди добровольцев есть также добровольцы из обученной в России 5-ой дивизии; бригады «Баас», вооруженного крыла правящей партии Асада «Баас»; и палестинской бригады «Кудс», состоящей из палестинских беженцев в Сирии. Все они сражались вместе с российскими военными в сирийской войне.
«Русские ищут опытных бойцов. Им не нужны те, кто не был обучен русскими», - сказал Абдуррахман.
«Силы Тигра» ставят себе в заслугу некоторые крупнейшие победы правительства в 11-летнем конфликте. Они участвовали в многомесячной кампании при поддержке России в последнем анклаве повстанцев, расположенном в северо-западной провинции Идлиб, которая завершилась в марте 2020 года захватом правительственными войсками жизненно важного шоссе, хотя повстанцы по-прежнему контролируют анклав.
Аль-Хасан - «один из людей России, и Россия будет зависеть от него», - сказал Омар Абу Лайла, активист из Европы, возглавляющий группу мониторинга войны в Сирии DeirEzzor 24.
По его словам, сотни бойцов из 5-ой дивизии и бригады «Кудс» зарегистрировались на российской базе Хмеймим на западе Сирии, которая руководит вербовкой, и ждут приказов.
В конце марта сирийское вооруженное формирование, известное как «Охотники за ИГИЛ», которое в течение многих лет воевало против «Исламского государства», разместило объявление, призывающее мужчин в возрасте от 23 до 49 лет явиться на поверку, заявив, что те, кто пройдет тест и кого признают годным, будут призваны позже.
По словам Раяна Мааруфа из Suwayda24, группы активистов, освещающих деятельность ИГ в сирийской пустыне, на данный момент около 100 мужчин зарегистрировались в южной провинции Свейда. Он добавил, что им обещали ежемесячный доход в размере не менее 600 долларов, что считается огромной суммой денег на фоне повсеместной безработицы и обвала сирийского фунта.
Ранее в этом месяце представитель Пентагона Джон Кирби заявил, что у США есть данные о том, что группа Вагнера пытается завербовать боевиков, в основном с Ближнего Востока, для отправки в восточный регион Украины - Донбасс.
Но он сказал, что «нет какой-либо конкретной информации» о количестве завербованных. «Мы просто еще не видим чего-то действительно наглядного, когда речь идет о подкреплении», - добавил он.
Генерал Фрэнк МакКензи, глава Центрального командования США, заявил в начале марта в сенатском комитете по вооруженным силам, что пока есть только «очень небольшие группы», которые пытаются пробраться из Сирии в Украину, назвав их попытки «очень маленькой струйкой».
Генерал ливанской армии в отставке Наджи Малайеб, который внимательно следит за ходом войны в Сирии, сказал, что пока нет никаких признаков того, что сирийские боевики направляются в Россию, но все может измениться по мере затягивания войны.
«Все зависит от того, что русские планируют делать в ближайшем будущем», - сказал Малайеб.
Сирийские и палестинские официальные лица в Сирии преуменьшают сообщения о боевиках, направляющихся в Украину. Сирийское правительство, вероятно, опасается, что сирийские бойцы хлынут в Украину, открывая возможности на линии фронта в Сирии, которыми могут воспользоваться его многочисленные противники.
Потенциально тревожным знаком для сирийского правительства является то, что Россия значительно сократила свои операции в Сирии после начала войны в Украине, уменьшив количество авиаударов по позициям «Исламского государства» и оппозиции в Идлибе.
«Любые изменения в позиции российских сил или прорежимных ополченцев создают бреши в безопасности, которыми могут воспользоваться антирежимные силы, включая Турцию, ИГИЛ, Аль-Каиду и сирийские оппозиционные группы», - говорится в докладе Института по изучению войны.
Муханнад Хадж Али, бывший законодатель и командир вооруженного крыла правящей сирийской партии «Баас», сказал, что ни один сириец не отправился воевать в Украину, и что, по его мнению, вряд ли кто-то из них это сделает.
