Кирк Дуглас (имя при рождении – Исур Даниелович) родился 9 декабря 1916 года в Амстердаме, в бедной семье русско-еврейских иммигрантов. Чтобы заплатить за свое обучение в Американской академии драматического искусства, он перебивался случайными заработками. В то время он понятия не имел, что его ждет: в 50-х и 60-х Дуглас был одним из самых популярных актеров в кино.
После службы в ВМС США во время Второй мировой войны и краткой карьеры на Бродвее, Дуглас получил первую роль в голливудском фильме, «Странная любовь Марты Айверс» (1946) с Барбарой Стэнвик. Три года спустя он сыграл боксера, который не останавливается ни перед чем, в драме «Чемпион» (1949), принесшей ему первую номинацию на «Оскар».
Дуглас работал со многими ведущими режиссерами, в том числе Билли Уайлдером. Тем не менее, большую известность ему принесли съемки у Винсенте Миннелли в фильмах «Злые и красивые» (1952) и «Жажда жизни» (1956).
В дополнение к признанию у критиков, Дуглас стал залогом кассового успеха. На протяжении многих лет он часто снимался со своим другом Бертом Ланкастером в таких фильмах, как «Перестрелка у корраля О-Кей» (1957), вестерне «Ученик Дьявола» (1959) и «Семь дней в мае» (1964). Работая с режиссером Стэнли Кубриком, он также снялся в военной драме «Тропы славы» (1957) и «Спартак» (1960). Работая над «Спартаком», Дуглас бросил вызов голливудским «черным спискам», куда вносили определенных деятелей из-за их возможных коммунистических наклонностей. Писать сценарий для «Спартака» он нанял попавшего в немилость Дальтона Трамбо, тем самым возродив его карьеру.
В 70-е годы Дуглас попробовал свои силы в режиссуре, но с небольшим успехом. Примерно в то же время застопорилась его актерская карьера. В числе его более поздних запоминающихся фильмов – «Человек из Снежной реки» (1982) и «Крутые ребята» (1986).
В 1988 году он поделился историей своей жизни в ставшей бестселлером автобиографии «Сын Рагмана». Он также показал талант к беллетристике, написав такие произведения, как «Танец с дьяволом» (1990) и «Дар» (1992). Одна из его публицистических работ, «Восхождение на гору: Мой поиск смысла» (1997), была опубликована вскоре после того, как Дуглас пережил инфаркт, от которого едва оправился. Хотя болезнь повлияла на его речь, он продолжал играть. Он также был номинирован на премию «Эмми» за роль в телевизионной драме «Прикосновение ангела» в 2000 году. Несколько лет спустя он снялся со своим сыном Майклом Дугласом в драме «Семейные ценности» (2003).
Дуглас также посвятил большую часть своей жизни благотворительной деятельности. Он и его вторая жена Энн пожертвовали миллионы на многочисленные достойные дела.
На протяжении всей своей выдающейся карьеры Дуглас получил много наград, в том числе премию за жизненные достижения от Американского института кино в 1991 году, почетную премию Американской киноакадемии в 1996 году и Национальную медаль искусств в 2001-м.
От первого брака с Дианой Дилл у него родилось два сына, Джоэл и Майкл. В 1954 году он женился на Энн Байденс, которая родила ему двоих сыновей, Питера и Эрика. Эрик умер от передозировки наркотиков в 2004 году.
