Маргарета Гертруда Зелле родилась 7 августа 1876 года в Голландии. Отец бросил семью, а когда умерла и мать, малышка осталась на улице. Казалось, она обречена на нищету и беды, но у судьбы для этой девушки были совсем другие планы.
15-летняя Маргарета была одна в целом мире. Другие бы уже давно сдались на ее месте, но девушка намеревалась бороться за свое место под солнцем. Маргарета получила образование и приложила все возможные усилия, чтобы получить работу учителя в школе.С детства лишенная любви и внимания, девушка жаждала признания и восхищения. Возможно, именно поэтому 16-летняя Маргарета завела роман с директором школы. Однако когда об интрижке узнали, ее с позором уволили.
Через несколько лет 19 летняя Маргарета вышла замуж за офицера морского флота. Мужа отправили в Индонезию, и его молодая жена-авантюристка была просто счастлива начать новую жизнь в далекой экзотической стране. Она быстро выучила язык и местные танцы. Эти увлечения спасали ее от жестокой реальности, в которой она была супругой спившегося и больного сифилисом моряка. Двое ее детей с детства были больны и так и не дожили до совершеннолетия.
Именно в Индонезии женщина сменила имя на Мата Хари, что на малайском означало «око утренней зари». Новое имя позволило женщине избавиться от фамилии мужа и вернуть себе контроль над собственной жизнью.
В 1902 она бросила супруга и переехала в Париж. Чтобы заработать на жизнь Мата Хари работала моделью и танцовщицей. Ее талант и эпатаж не могли долго оставаться незамеченными, и в 1905 году женщина начала гастролировать по всей Европе. Благодаря своему умению соблазнять мужчин она приобрела множество поклонников, которые восхищались ее «кошачьей грацией» и «плавными движениями ее изгибов».
Она была не только экзотичной, но и очень эротичной, особенно по стандартам того времени. Мата Хари танцевала почти обнаженная, в тонких полупрозрачных тканях и металлических украшениях, едва прикрывающих ее грудь. Она гипнотизировала, сводила мужчин с ума и порождала сплетни и скандалы вокруг своей персоны.
По мере того, как росла ее слава, Мата Хари стала привлекать интерес очень влиятельных мужчин и в конце концов стала самой известной куртизанкой в Европе. Ее искусство соблазнения породило термин “femme fatale” – то есть роковая женщина.
К 1915 году Мата Хари чувствовала себя слишком старой, чтобы продолжать свою танцевальную карьеру и вести роскошный, экзотический образ жизни. Она вернулась в Голландию и хотела жить простой жизнью, выйдя замуж за мужчину, которого любила. Но тихой и размеренной идиллии не суждено было осуществиться. Ее мужа призвали на фронт Первой мировой войны. Когда Мата Хари узнала, что он ранен и находится в больнице во Франции, она попросила визу, чтобы поехать и навестить его. Власти Франции предложили ей сделку: она может получить визу в обмен на то, что станет шпионкой в немецком тылу. Женщина была в отчаянии и приняла предложение.
Пользуясь своими связями, Мата Хари смогла сблизиться с принцем Вильгельмом. К сожалению, она не смогла узнать у него никакой полезной информации: как оказалось, принц знал очень мало о военных делах своей страны и совершенно не интересовался политикой. Но хуже было то, что немцы узнали, что Мата Хари была шпионкой. С этого момента женщина была обречена. Ее сделали двойным агентом, пешкой в политической игре двух мировых держав.
13 февраля 1917 года французские власти арестовали ее. Новость об аресте Маты Хари была на заголовках всех газет. Сплетни и откровенная ложь ширились прессой, создавая немыслимые сюжеты о похождениях и кознях женщины. Несмотря на то, что все доказательства были очень поверхностные, Мату Хари признали виновной в государственной измене и присудили к смертной казни.
15 октября 1917, поставленная у стены для расстрела, Мата Хари не только отказалась завязывать глаза, но и сделала нечто шокирующее: женщина послала воздушный поцелуй двенадцати солдатам — своим палачам. По приказу солдаты выстрелили, одиннадцать пуль попало в её тело, а двенадцатый солдат, только призванный на службу, упал в обморок.
В возрасте 41 года ее жизнь прервалась.
Жизненная история Маты Хари поражает и оставляет множество вопросов. Историки все еще пытаются выяснить, кем была эта загадочная женщина. Сейчас трудно сказать, была ли она в действительности опасной искусительницей, манипулирующей мужчинами ради собственной выгоды, или же жертвой жадной к власти политической элиты. Но одно известно наверняка: Мата Хари была женщиной, которая создала себя сама. Она навсегда вошла в историю, как первая роковая женщина и как самая сексуальная разведчица.
