План по отправке крошечного космического корабля в другую звездную систему в поисках инопланетной жизни уже в разработке. Но что, если иная цивилизация уже приступила к аналогичной миссии по наблюдению Земли без нашего ведома?
Джеймс Бенфорд, автор книги о мощных микроволнах и поиске внеземной разумной жизни, рассказал, что «недавно обнаруженная группа близких ко-орбитальных объектов является подходящим местом, где внеземной разум мог бы установить зонд, чтобы наблюдать за Землей, не будучи замеченным».
В статье, которая еще не была рецензирована, Бенфорд говорит, что инопланетяне подглядывают за нами. Далее он приводит несколько примеров ко-орбитальных объектов (вероятно, являющихся астероидами), которые стоит проверить.
Бенфорд возглавляет компанию Microwave Sciences, которая дает консультации по вопросам мощных микроволновых систем. В работе над поиском внеземного разума он часто сотрудничает со своим братом-близнецом Грегори Бенфордом, известным писателем-фантастом, и его сыном Домиником Бенфордом, ученым из НАСА.
Хотя подавляющее большинство астероидов вращаются вокруг Солнца в широком поясе между Юпитером и Марсом, некоторые уходят дальше, во внутреннюю солнечную систему возле орбиты Земли.
Существует еще более редкий тип объектов, называемых «квазиспутниками», которые вращаются вокруг нашей планеты по зачастую причудливой орбите. Один из примеров - астероид 2016 HO3, также известный как «постоянный спутник Земли».
Предположение, что инопланетный спутник-шпион может таиться рядом с нашей планетой, не ново. Покойный профессор электротехники Стэнфорда Рональд Брейсвелл предположил в нашумевшей статье 1960 года, что развитые инопланетные цивилизации могли поместить устройство для наблюдения вблизи обитаемых планет, чтобы отслеживать прогресс менее развитых миров и, возможно, в какой-то момент вступить с ними в контакт.
Конечно, у нас есть обсерватории, которые ежедневно следят за тысячами известных околоземных объектов и открывают новые. Космические корабли побывали на горстке астероидов, но пока что такие наблюдения не дали никаких намеков на присутствие инопланетного разума.
И все же, ко-орбитальные объекты, которые, по словам Бенфорда, заслуживают большего внимания, являются относительно новыми открытиями, которые, как правило, в последнее десятилетие привлекают особое внимание. И мы, возможно, ничего не заметили, потому что любая автоматизированная шпионская система инопланетян, установленная давным-давно, возможно, отключена или уже долгое время бездействует, что затрудняет ее обнаружение.
«Это означает, что поиски, возможно, придется вести не один десяток лет,- пишет в своем космоблоге Centauri Dreams брат Бенфорда Грегори, астрофизик. - Наблюдатели из далекого прошлого, возможно, закончили свою миссию и потерпели неудачу. Возможно, мы сумеем увидеть останки их сооружений, включая приспособления для добычи ресурсов на близлежащих орбитальных объектах, даже несмотря на то, что руководящего их работой разума давно нет».
Большая часть работы по поиску внеземной жизни направлена на то, чтобы заглянуть за пределы нашей солнечной системы и, по сути, исследовать далекие звезды на предмет признаков жизни.
Но если инопланетяне когда-то вели за нами наблюдение, это облегчает поиск. Во-первых, более короткие расстояния означают, что нам не нужно годами ждать возвращения на Землю данных из другой звездной системы. Отправка зонда к ближайшей звезде за пределами Солнечной системы займет не менее 20 лет, а затем нам придется ждать еще как минимум четыре года для передачи любых данных или изображений с этого зонда.
