О восьми днях с украинской армией в Песках

Это война. И она не прекращается. Думать, что на востоке Украины действует перемирие – самообман.
Заняться журналистикой я решил уже после окончания службы в ВВС США, за плечами остался боевой опыт проведения спецопераций в Афганистане и Ираке.

 Я не юрист и не знаю юридических тонкостей – я всего лишь журналист. Однако я считаю, если солдаты стреляют друг в друга день за днем и месяц за месяцем, если села лежат в руинах, а люди лишаются своих домов, становясь беженцами, и не имеют возможности вернуться домой, потому что бои не прекращаются; молодые мужчины и женщины настолько психологически травмированы войной, что не могут вернуться к своей прежней мирной жизни, то это никак не назовешь перемирием. Это война. И она не прекращается. Сегодня я хочу рассказать о своих впечатлениях от работы с 93-й бригадой украинской армии в городе Пески в рамках программы Embedded Journalists. Этим летом украинское военное командование впервые решило допустить журналистов к регулярной армии по данной программе. Раньше я много раз бывал в Украине и в зоне АТО с добровольческими батальонами и Нацгвардией. Но услышав о программе Embedded Journalists при регулярной армии, решил подать свою кандидатуру. Это уникальная возможность посмотреть на конфликт без каких-либо фильтров.

Одна из наиболее поразительных вещей по пути на линию фронта в Украине – то, насколько война приближена к обычной мирной жизни. На подъезде к Пескам мы переезжали мост через озеро. Там купались пятеро детей. Это было так странно, так не к месту. Всего в нескольких километрах от линии фронта. Было слышно, как работает артиллерия и стреляют автоматы. Так, характерная черта войны в Донбассе, которая существенно отличает ее от войны в Ираке или Афганистане - то, что Украина не является страной в состоянии войны. Здесь в Украине война ограничена буферной зоной – несколькими милями по обе стороны от линии фронта. Иногда война выходит за рамки этой зоны, как это было во время обстрелов Краматорска и Мариуполя в начале этого года. Со времени установления февральского перемирия после битвы под Дебальцево война изолирована границами линии фронта. И от этого, как мне кажется, создается ложное представление, что в целом там мирно.

 Думать, что на востоке Украины действует перемирие – самообман. Мы удостоверились в этом, как только приехали в Пески. Этот город полностью уничтожен, от обстрелов артиллерии на большинстве домов частично обвалилась кровли, практически все вертикальные поверхности изрешечены пулями и шрапнелью. За восемь дней своего пребывания я не видел там ни одного непростреленного окна. Бои все еще продолжаются, практически без остановки. Перестрелки и артиллерия стали неизменным фоном жизни в поселке. Ночью можно услышать, как над головой летают российские беспилотники. Солдаты называют их «спутниками». Они начинают нервничать, когда артиллерию или стрелковое оружие не слышно более часа - настолько это непрекращающийся процесс. По приезду мы познакомились с солдатами, с которыми собирались прожить следующие восемь дней. Это было специализированное подразделение, состоящее в основном из разведчиков и снайперов. Как и большинство подразделений в Песках, эти солдаты живут в подвалах брошенных домов. Это единственное убежище от обстрелов артиллерии и снайперов. Внутри подвалов можно увидеть причудливое сосуществование свидетельств войны и мирной жизни, которую солдаты оставили дома. На стенах висят детские открытки, а рядом с ними - автоматы Калашникова. На книжных полках лежат изображение Богородицы Марии и гранаты. Сепаратистские разведгруппы делают ночные вылазки, чтобы убивать или брать в плен украинских военных, поэтому многие из них спят с оружием.

 Туалет и душ находятся в ста метрах от подвала. Чтобы добраться туда, нужно перейти дорогу. Это один из самых опасных моментов в этом месте. На улице человек очень уязвим, особенно, когда стоит в душе, без бронежилета и каски. В Песках мне всегда было страшно принимать душ, ведь в любой момент мог начаться артобстрел. К счастью, со мной ничего не случилось, но одного из французских журналистов по дороге в туалет снайпер подстрелил четыре раза. Солдаты в Песках относительно хорошо обеспечены оружием и боеприпасами. В основном это остатки техники советских времен, которым по несколько десятков лет. Я ни разу не слышал жалоб на недостаток оружия, однако все остальное обеспечивают волонтеры. Бронежилеты, каски, униформа, обувь, еда, вода, аптечки, спальные мешки, подушки – это все поставляют волонтеры. Для солдат это служит огромной моральной поддержкой. Благодаря этому они знают, что их не забыли. Удивительно наблюдать, как в расположение приезжают минивены с парой 60-летних мужчин за рулем, и привозят военным пару мешков с печеньем, водой, одеждой и т.д.

 Исходя из того, что я видел, украинские военные не смогли бы держать позиции без поддержки гражданских волонтеров. Они играют крайне важную роль в этой войне. У нас также была возможность пойти с солдатами на патрулирование, осмотреть их траншеи и боевые позиции. Подобные траншеи я видел и в Широкино. Это напомнило мне картины Первой мировой войны, которые я когда-то видел. Мне было интересно, как влияет на солдат то, что они живут в непосредственной близости к врагу столь длительный период времени. Ведь со временем ты чувствуешь, будто имеешь некую связь с ними. Поэтому убивать их может оказаться сложнее. Тем не менее, в Песках я услышал тот же ответ, что и в Широкино: «Нет». Солдаты были на линии фронта так долго, видели смерть стольких своих друзей, что они действительно хотят бороться. По их словам, они готовы идти в атаку, отвоевывать территорию, которая принадлежит Украине, но была захвачена Россией.

Поэтому воля к борьбе среди украинцев очень сильна. Вместе с тем, они говорят, что при нынешнем положении дел долго они не выстоят. Не выдержат этой статической войны, сидя в темноте и слушая разрывы артиллерии. Психологически это сложная война. Нет никакой возможности отдохнуть от опасности. В душе можно также легко погибнуть, как и в траншеях. Никогда не знаешь, когда начнет стрелять артиллерия или снайпер. Каждую секунду ты помнишь, что можешь погибнуть. И вопрос твоего выживания в основном зависит от удачи: не оказаться в ненужном месте в ненужное время. Возвращаясь однажды из траншеи со снайпером Владимиром, мы увидели, как за нами упал 120-миллиметровый снаряд. Если бы я задал ему во время интервью еще один вопрос или вернулся за чем-то назад, то, вероятно, меня бы уже не было в живых. Порой пули, как в фильмах, пролетали прямо над головой. Однажды пуля пролетела прямо через машину - между водительским и пассажирским сидением. Несколько сантиметров в одну или другую сторону, и все могло бы закончиться трагично. Как-то раз мы всемером абсолютно неосторожно на несколько секунд собрались на улице без какой-либо защиты, и услышали над собой гудящий звук беспилотника. Мы направились к подвалу, и вскоре услышали удар танка.

От танка очень тяжело спастись, его удары долетают быстрее. Мы услышали свист над головой, и увидели, как снаряд упал точно на то место, где мы были 10 секунд назад. Я не знаю, как мы выжили. В этот же день произошла самая сильная атака из тех, которые мы видели, пока были в Песках. Честно скажу, это было ужасно: 2-3 удара 120-миллиметровыми снарядами в минуту. Мы сидели в подвале, пытаясь уберечься от ударов. Дрожала земля, вещи падали со стен. Это похоже на землетрясение. Все, что ты можешь делать во время обстрелов, - это смотреть на человека, который сидит напротив, и надеяться, что не умрешь. Ты слышишь свист и разрывы, просишь, чтобы они упали не на твой подвал. Так продолжается часами. И это очень истощает. Но для меня еще более страшным моментом, чем артиллерия, были снайперы. В отличии от артиллерии, здесь ты знаешь, что в оптический прицел снайперской винтовки смотрит человек, который пытается убить тебя. Тут уже дело не в удаче, а в том, чтобы быть лучше, чем снайпер. Именно в таких условиях живут солдаты в Песках день за днем. Некоторые из них находятся там уже по полгода, ни разу не побывав дома. Каждую секунду они знают, что могут погибнуть.

Они видели, как погибали их друзья, и знают, что это же может произойти и с ними. Поэтому психологическое напряжение на этой войне очень большое. Если вы ходите узнать, насколько реальна война в Украине, просто присядьте рядом с солдатом, и поговорите с ним. Из личного опыта я могу сказать, что украинским солдатам понадобится много времени, чтобы вернуться к мирной жизни. Очень важно, чтобы мир знал правду о том, что происходит в Украине. Поэтому напоследок, я хочу рассказать одну историю, которую упоминал уже не единожды. Она показывает, насколько такие инициативы, как Embedded Journalists, важны в Украине. Так, в прошлом году я был в Украине в августе и сентябре. И у меня была возможность попасть в Славянск вскоре после того, как он был освобожден. Я поехал в небольшое село под названием Семёновка, которое было полностью разрушено артиллерией. Мы шли с моим монтером Валентином по селу и спрашивали у людей, кто разрушил их дома и селения. Одни говорили, что это сепаратисты, другие – что украинская армия.

Потом я подошел к еще одной семье, где муж кричал возгласы поддержки ДНР. Я понял, что доверительного разговора не получится, поэтому притворился французом. Я спросил с якобы французским акцентом, кто разрушил их дом, и кто несет за это ответственность. Он посмотрел на меня, и сказал: «Американский бомбардировщик ЦРУ». Это, мягко говоря, удивило меня, ведь раньше я сам был американским летчиком. Я спросил, как он пришел к такому выводу. Он ответил, что услышал это из новостей. Он увидел это по телевизору - российские новости рассказали ему это. Эти люди были там во время боев, они видели своими глазами все происходящее. Но российская пропаганда настолько сильна, что они перестали верить собственным глазам и ушам.

 Это страшно. И это именно то, чему должны противостоять журналисты. Большинство людей на Западе и в Украине не верят, что Донбасс обстреливает ЦРУ, но, тем не менее, влияние российской пропаганды очень сильно в западных СМИ. К примеру, когда они называют сепаратистов повстанцами, а войну в Украине – гражданской. Это тяжелая война для освещения. Поэтому чем больше журналистов увидят ее своими глазами, тем лучше они смогут о ней рассказать. По материалам выступления Нолана Петерсона «С передовой фронта: Американский журналист показывает зону АТО изнутри» в Американском доме в Киеве