Паренек, сидевший за одним столов, украдкой послюнявил палец и перелистнул страницу старой книги.
Где-то рядом с ним послышалось укоризненное покашливание.
Первокурсник испуганно огляделся, но рядом никого не было.
Покашливание раздалось снова. Паренек посмотрел в направлении звука, который донесся почему-то с пола.
Рядом со столиком, за которым он сидел, стоял большой важный кот рыжего цвета. В глазах кота светилась осуждение.
С одной стороны – подумаешь – кот!
Но, с другой, кот в библиотеке? Нетипично для данного места.
Кот еще раз как-то укоризненно кхекнул и сел, сверкая на первокурсника янтарными глазами. Паренёк хотел было усмехнуться и шикнуть на кота, но почему-то не стал этого делать.
Вместо этого студент посмотрел на облизанный палец и покраснел. Книгу он получил из особого фонда. Ей было больше полутора сотен лет. И библиотекарь предупреждал – осторожнее.
Паренек нервно почесал нос. Поправил очки. Снова посмотрел на палец и поспешно его вытер.
- Я больше не буду, - сказал он шепотом сидящему коту.
Тот недоверчиво посверкал на него глазищами, потом встал, высоко поднял хвост и с достоинством направился куда-то вглубь читального зала. Отойдя на несколько метров, кот обернулся. В его глазах было такое море скепсиса и негодования, вызванное поведением первокурсника, что тот вытер палец еще раз.
Кот обошел зал. Он бесшумно ступал по старому паркету, и поглядывал на занимающихся студентов.
Все остальные парни и девушки вели себя прилично. Сидели тихо, что-то выписывали из книг, к которым относились бережно.
Почти все были коту знакомы. Некоторым, как первокурснику, пришлось выразить негодование в прошлом. Надо заметить, в основном было достаточно одного раза.
Кот, в общем-то, не обязан был этого делать. Он должен был ловить мышей, которые угрожали чаще толстым старым фолиантам, но могли повредить и современные издания.
Мышей кот ловил, но по ночам. А днем приглядывал за приходящими парнями и девушками.
А что было делать? Молодежь эпохи компьютеров и настоящие хорошие книги-то иногда видела впервые только здесь. В библиотеке! И совершенно не умела с ними обращаться.
Кот неспешно обследовал подконтрольную территорию, а потом запрыгнул на стойку, за которой сидел его начальник и друг - библиотекарь.
- Все в порядке? – спросил шепотом человек.
- Мррр, - так же тихо ответил кот.
Он покосился в сторону первокурсника, но решил пока не сдавать этого недотепу.
"Надеюсь, он все понял", - подумал кот.
Он улегся и прищурил глаза, продолжая коситься на читальный зал. Потом веки его смежились и кот уснул.
Студенты, работавшие за столиками, улыбаясь, кидали на него взгляды, когда приносили или уносили книги. Кот эти взгляды ощущал и шевелил хвостом. Но не просыпался.
А зачем? Если все в порядке, если никто не портит книги, и все ведут себя прилично, можно и поспать. Ему еще ночью дежурить.
У мышей выходных не бывает.
