Ваши легкие обладают почти волшебной способностью вылечивать канцерогенные мутации, вызванные курением, заявили ученые. Но только в том случае, если вы бросили курить.
Мутации, приводящие к раку легких, считались перманентными, навсегда остающимися даже у бывших курильщиков, не притрагивающихся больше к сигаретам.
Однако неожиданные результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, свидетельствуют о том, что те немногие клетки, которые остались неповрежденными, способны восстановить легкие.
Этот эффект наблюдался даже у пациентов, выкуривавших пачку сигарет в день в течение 40 лет, прежде чем бросить.
Химические элементы, содержащиеся в табаке, разрушают ДНК клеток легких, которая в итоге мутирует, медленно превращая их из здоровых в канцерогенные.
Исследования показали, что это происходит в легких курильщика еще до возникновения рака.
"Это как бомбы замедленного действия, ждущие следующего удара, чтобы возник рак", - говорит доктор Кейт Гауэрс, исследователь Университетского колледжа Лондона (UCL).
Но небольшая часть клеток остается неповрежденной.
Непонятно, как эти клетки избегают генетических мутаций, вызываемых курением. Исследователи говорят, что они словно "существуют в ядерном бункере".
Но когда курильщик отказывается от курения, именно эти клетки начинают расти и замещать поврежденные клетки в легких.
У отказавшихся от курения до 40% клеток в легких могут выглядеть ровно так же, как у людей, никогда не куривших.
"Мы были совершенно не готовы к этому открытию", - признался Би-би-си исследователь Института Сенгера Питер Кэмпбелл.
"Есть определенное количество клеток, которые каким-то волшебным образом восстанавливают дыхательные пути", - утверждает он.
"Замечательные примеры - это пациенты, которые бросали после 40 лет курения, и у них начиналась регенерация клеток, которые никак не были повреждены табаком", - замечает ученый.
Хороший повод бросить
Ученым еще предстоит понять, в какой мере легкие бывших курильщиков способны восстанавливаться.
Исследование было сосредоточено на основных дыхательных путях и не изучало, в частности, альвеолы - микроскопические легочные структуры, участвующие в процессе потребления организмом кислорода.
В Великобритании ежегодно диагностируется около 47 тыс. заболеваний раком легкого. Почти три четверти из них связаны с курением.
Однако, согласно исследованиям, люди, бросающие курить, уже с первого дня без табака снижают риск заболеть раком легких.
Ранее это связывали просто с тем, что у бросивших курить дальнейшей мутации клеток не происходит.
"Эта идея действительно мотивирует: люди, отказавшиеся от курения, получают двойную пользу - они предотвращают дальнейшее разрушение клеток легких и дают своим легким шанс сократить уже нанесенный ущерб с помощью более здоровых клеток", - говорит доктор Рэйчел Орритт, эксперт британской организации Cancer Research UK.
