Ровно 50 лет назад, 2 марта 1969 года, состоялся первый испытательный полет сверхзвукового «Конкорда». Очень скоро самолет с острым носом и дельтовидными крыльями стал легендой европейской гражданской авиации. Единственная авиакатастрофа, случившаяся за 27 лет, стала роковой и для самолета. Авиалайнер был снят с эксплуатации в 2003 году. В музеях Франции сегодня осталось шесть «Конкордов». Экземпляр, на котором был совершен первый испытательный полет, стоит в музее Авиации и Космоса в Ле Бурже, близ Парижа. Там, по случаю юбилейной даты, 2 и 3 марта пройдут экскурсии, коллоквиумы и выставки.
В течение 27 лет «Конкорд», который продолжают считать самым красивым в мире самолетом, пересекал Атлантику с сотней пассажиров на борту. Скорость, в два раза превосходящая скорость звука, позволяла пассажирам попасть из Парижа или Лондона приблизительно через три с половиной часа в Рио де Жанейро, Каракас или Нью-Йорк. Конечно же, исключительный сервис стоил также исключительно дорого: в современной европейской волюте за билет «туда и обратно» нужно было отдать до 8 000 евро.
Французы отмечают юбилей «Конкорда» так, как будто это — их национальное достояние. Но самолет проектировался инженерами двух стран, Франции и Британии, и ознаменовал зарождение европейского авиастроения. Коммерческие перелеты также обеспечивались авиакомпаниями двух стран — Air France и British Airways — с 1976 года. Позднее «чудом техники» заинтересовались немногочисленные другие авиакомпании, в их числе Singapore Airlines.
Инновации, использованные при концепции сверхзвукового лайнера, в большинстве своем опережали инженерную мысль того времени лет на двадцать. Они не только позволили европейским авиаконструкторам продолжить конкурентную борьбу с США, но и подготовили необходимую экспертизу для создания европейского авиастроительного консорциума Airbus. Для французской компании SNECMA, например, сегодня одного из мировых лидеров по разработке и производству авиационных двигателей, «Конкорд» стал самым первым проектом.
Создавая дельтовидный самолет, европейские инженеры впервые использовали передачу команд управления по электрическим кабелям, впервые использовали композитные материалы для облегчения его веса. Впервые, для этого сверхзвукового аппарата, были созданы из углепластика тормозные диски с вентиляцией и была разработана специальная система, чтобы исключить неконтролируемое скольжение при его посадке. Получившая название SPAD, эта установка позже использовалась инженерами Airbus для военных самолетов Mirage F-1.
Но удивительный лайнер радовал не всех. Его посадку даже пытались запретить — в аэропортах Нью-Йорка и Вашингтона — из-за шума (громобразного хлопка в момент преодоления «Конкордом» звукового барьера), а также из-за сильного загрязнения воздуха выхлопными газами. Потому что «Конкорд» потреблял много горючего. Чтобы оставаться в полете час,например, самолету требовалось 20 тонн горючего. Средний расход горючего на одного пассажира был в три, а то и четыре раза выше современной нормы для пассажирских самолетов.
Дорого обходилось и само производство франко-британского самолета — с конвейера сошло, в общей сложности, только 20 экземпляров. Многие заказы были аннулированы. Иными словами, к началу XXI века «Конкорд» уже считался экономически обреченным.
Точку в истории «Конкорда» поставило крушение одного из самолетов AirFrance при взлете из Руасси 25 июля 2000 года, после возгорания одного из его четырех турбореактивных двигателей. Авиакатастрофа, жертвами которой стали 113 человек, была первой за всю историю уникального аппарата. Через три года после трагедии, после продолжительных экспертиз, было принято окончательное решение отказаться от его эксплуатации.
В музеях Франции сегодня осталось шесть «Конкордов». Экземпляр, на котором был совершен самый первый испытательный полет, стоит в музее Авиации и Космоса в Ле Бурже, близ Парижа. Там, по случаю юбилейной даты, 2 и 3 марта пройдут экскурсии, коллоквиумы и выставки.
