Прежде чем ответить на вопрос, рассмотрим такой эксперимент. Надо раскрыть зонт, поставить его концом в пол, закружить и одновременно бросить внутрь мячик или просто скомканную бумагу. Возможно, дальнейшее вас удивит, а может, и нет: мяч или бумажный комок докрутится вверх до краёв зонтика, а оттуда полетит по прямой линии.
Силу, которая в этом опыте выбросила мячик, принято называть центробежной силой, хотя правильнее называть её инерцией. Она обнаруживается всякий раз, когда тело движется по круговому пути. Это не что иное, как один из случаев проявления инерции — стремления движущегося предмета сохранять направление и скорость своего движения.
Встреча с центробежной силой происходит постоянно. К примеру, она помогает велосипедисту в цирке описать головокружительную «чёртову петлю». Она же отделяет сливки от молока в центробежных сепараторах; сушит бельё, освобождая его от воды в центробежных сушилках, и т. д. К слову, по той же причине наклоняется внутрь на крутом повороте всадник с лошадью.
Земля – вращающийся шар, для которого также применимо понятие центробежной силы. В чем же она проявляется? В том, что вследствие вращения Земли все вещи на её поверхности становятся легче. Чем ближе к экватору, тем больший круг успевают сделать предметы за сутки. А это значит, что они быстрее вращаются и оттого больше теряют в весе. Если гирю весом в килограмм перенести с полюса на экватор и здесь вновь взвесить на пружинных весах, то обнаружится «недостача» в весе на 5 г. На первый взгляд разница несущественная, ну, а если предметы взять массивнее, к примеру, электровоз и корабль? Электровоз, перемещённый из Мурманска в Крым, становится легче на юге уже на 60 кг, а линейный корабль в 20 000 тонн, прибывший из Белого моря в Чёрное, потеряет в весе 80 тонн!
Происходят это замечательное «похудение» оттого, что земной шар, вращаясь, стремится разбросать с поверхности все вещи, как зонтик выкидывает брошенный в него мячик. Шар бы и скинул их, но этому мешает то, что Земля притягивает все эти же вещи к себе. Называется это притяжение «тяжестью». Скинуть предметы с Земли вращение не может, а уменьшить их вес — пожалуйста. Вот почему вещи становятся немного легче вследствие вращения земного шара, вот почему на экваторе предметы весят легче, чем на полюсе.
Чем быстрее вращение, тем уменьшение веса должно становиться заметнее. Учёные вычислили, если бы Земля вращалась в 17 раз быстрее, чем сейчас, то на экваторе вещи стали бы невесомыми. А что будет с Землей, если она начнёт вращаться в обратную сторону, можно узнать из следующего видеосюжета.
