Falcon 9 – ракета-носитель, в функции которой входит доставка корабля и груза на орбиту. Выполнив свою работу, ракета отделяется и превращается в космический мусор, падающий на Землю. Но не в случае SpaceX.
Вот уже более двух лет компания с относительным успехом запускает и сажает ракеты-носители. Вчера компания SpaceX наконец отправила одну из своих уже использованных Falcon 9 в космос. Спутник связи SES-10 при помощи ракеты-носителя Falcon 9 взлетел с мыса Канаверал во Флориде в четверг вечером.
Отправив спутник на орбиту, первая ступень Falcon 9 отделилась и приземлилась на один из беспилотных кораблей-платформ SpaceX в Атлантическом океане. Запуск и посадка все время транслировались в прямом эфире. Однако из-за пропадающего сигнала камеры саму посадку на плавающую платформу так и не удалось увидеть.
Скидки на полеты
Это был второй раунд для этой ракеты. Falcon 9 уже побывала в космосе в апреле 2016 года. Вчерашний запуск был историческим для аэрокосмической промышленности, но в то же время и коммерческим для SpaceX. Помимо всего прочего, компания запустила спутник SES-10, который уже успешно «обжился» на околоземной орбите. Спутник обеспечивает связью Латинскую Америку.
Компания SES изъявила желании быть первым клиентом использованной ракеты. Помимо рекламы, этот запуск помог компании сэкономить. Президент SpaceX Гвинн Шотуэлл рассказал про 30-процентную скидку для клиентов, которые не боятся отправить груз на использованных ракетах.
Стоимость запуска Falcon 9 начинается примерно от $60 миллионов, а запуск на многоразовой ракете будет стоить около $40 миллионов. Но ни SpaceX, ни SES рассказали, в какую сумму обошелся этот полет.
Почему это суперважно?
Потому что повторное использование ракет продвигает нас ближе к заветной мечте – путешествие в космосе, а затем и колонизации планет.
Генеральный директор SpaceX Илон Маск появился в прямом эфире компании, вскоре после посадки и рассказал об этом достижении: «Это значит, что теперь мы можем летать и использовать орбитальные ракеты-носители повторно. Ракеты-носители являются самой дорогостоящей частью. В конечном счете это огромная революция в космических полетах».
Вчерашняя миссия стала важной ступенью для SpaceX. Компания работает над тем, чтобы сделать свои ракеты многоразовыми в использовании, начиная с 2011 года. До сих пор практически все орбитальные ракеты-носители были одноразовыми. Из-за невозможности посадить и из-за необратимых повреждений, ракеты признавались неработоспособными, как только они выходили в космос. Для каждой миссии на орбиту строится совершенно новая ракета, стоимость которой доходит от десятков до сотен миллионов долларов.
Не все можно спасти
Стратегия SpaceX заключается в том, чтобы возвращать свои ракеты после запуска, а затем использовать их повторно. Так компания может сэкономить деньги и время.
Однако SpaceX не сможет возвращать ракету Falcon 9 полностью. Можно лишь «спасти» первый этап ракеты – 14-этажное (и самое длинное) ядро Falcon 9. Эта часть содержит основные двигатели и топливо, необходимого для запуска. Спустя несколько минут после взлета первая ступень отделяется от верхней части ракеты и делает контролируемый спуск на Землю. Посадка возможна на твердую землю, либо как вчера – на один из беспилотных кораблей компании в океане.
До вчерашнего дня у компании SpaceX уже было 13 попыток посадки, 8 из которых успешны. В SpaceX подошли очень щепетильно к восстановлению уже использованных ракет, поэтому компания понадобилось около двух лет, чтобы осмелиться запустить повторно одну из своих Falcon 9.
После вчерашнего запуска SpaceX доказали, что Falcon 9 может успешно запускаться в космос снова. Ракета вернулась на Землю, и значит готова к запуску в третий раз. Теперь SpaceX может похвастаться 9 успешными посадками и ракетой, дважды побывавшей на орбите.
Ракету, которую использовали для запуска, была второй Falcon 9, созданной SpaceX. В первый раз ракета использовалась для пополнения запасов миссии Международной космической станции. После запуска и отделения, ракета приземлилась на корабль SpaceX, названный «Of Course I Still Love You» (конечно, я все еще люблю тебя).
SpaceX решил запустить именно этот Falcon 9 повторно, чтобы сохранить самую первую вернувшуюся ракету в декабре 2015 года. На эту возвращенную ступень можно взглянуть в штаб-квартире компании SpaceX в Калифорнии.
По признанию Маска, компании потребовалось 15 лет, чтобы достичь такого успеха. «Это удивительный день для всего космоса в целом. Мы сделали то, что многие люди считали невозможным», - сказал Маск после приземления ракеты.
