С 1995 года история о неудачливом мистере Рональде Опусе ходит по Всемирной сети. Причина ее популярности кроется в очень замысловатом сюжете с неожиданной моралью в конце.
Классический вариант этой истории звучит так:
23 марта (часто добавляется 1994года) молодой американец Рональд Опус принял решение свести счеты с жизнью. Он оставил записку о том, что делает это из-за денежных трудностей и непонимания со стороны родителей. Отчаявшийся молодой человек спрыгнул с крыши 10-этажного здания, но перед тем, как сделать это, он не посмотрел вниз. Дело в том, что по счастливой случайности в этот день мойщики окон натянули несколькими этажами ниже страховочную сетку. Мистер Опус должен был приземлиться на нее и остаться в живых, если бы не еще одна случайность – теперь уже несчастливая.
Пролетая мимо окна 9-го этажа, он получил заряд дроби, который практически снес ему пол головы, и таким образом до сетки человек долетел уже мертвым. Судмедэксперт, обследовавший тело, сделал заключение о том, что смерть наступила в результате ранения в голову, и вынужден был рассматривать дальше этот случай как убийство. Согласно законодательству, если бы Рональд Опус захотел покончить жизнь самоубийством, но в результате выполнения этой задумки умер бы по другой причине, то он все равно юридически оставался бы самоубийцей. Но так как страховочная сетка, о которой он не знал, должна была спасти ему жизнь, то этот случай однозначно превращался в непредумышленное убийство.
Дальнейшее разбирательство сделало эту историю еще более запутанной. Когда детективы стали выяснять, кто же произвел выстрел, то оказалось, что сделал это старичок, живший на восьмом этаже. Стрелял он на самом деле в сторону своей жены, но случайно попал в окно, мимо которого как раз пролетал мистер Опус. Следователь решил, что, пожалуй, стоит открыть еще одно дело – о попытке покушения на несчастную женщину, но пожилой стрелок уверял, что он не хотел никого убивать. Во время ссор с женой (а это случалось частенько), он все время хватал в руки дробовик, висящий на стене, и делал «психологический выстрел» - пугал супругу щелчком курка. Такой своеобразный семейный ритуал никогда не приводил к трагическим последствиям, так как ружье много лет уже висело на стене незаряженным. Значит, подумал следователь, надо найти того, кто тайно от пожилой четы зарядил дробовик, он-то и есть преступник.
Дальше – еще интереснее. Выяснилось, что зарядить дробовик мог только сын этой пары. Нашелся его друг свидетель, который видел, что тот действительно сделал это еще шесть недель назад. Мотивом стал отказ родителей выдать ему очередную финансовую помощь. Зарядив ружье, молодой человек ожидал, что отец застрелит мать, а сам сядет за решетку. Конечно, он был хорошо осведомлен о привычках своих родителей. Следователь переквалифицировал дело в преднамеренную попытку убийства.
Оставалось только найти этого негодяя. Выяснив, где он живет и как его зовут, все детективы были несказано удивлены. Оказалось, что сыном пожилой четы был именно несчастливый мистер Рональд Опус, живший этажом выше родителей. Молодой человек запутался в долгах, получил резкий отказ от родителей и в отместку зарядил ружье. Однако супруги как раз в этот момент что-то долго не ссорились, и потенциальный убийца долгие шесть недель ожидал, когда же «ружье выстрелит». Не дождавшись этого и вконец отчаявшись, он спрыгнул с крыши. Дело, все-таки, закрыли как самоубийство.
P.S. Внимание!
Эта история могла бы служить прекрасной иллюстрацией поговорки про «не рой яму другому», если бы была правдой. Запутанное гипотетическое самоубийство придумал еще в 1987 году президент Американской Академии Судебной медицины Дон Харпер Миллс. Готовясь к выступлению на вечере, посвященному ежегодной встрече Американской академии судебных наук в Сан Диего, заслуженный ученый и профессор просто решил так позабавить своих коллег и одновременно продемонстрировать сложную зависимость юридических последствий от незначительных на первый взгляд фактов. Он и не думал вводить никого в заблуждение, поэтому сам был чрезвычайно удивлен той известностью, которую приобрела его невинная шуточная история. Сам Дон Харпер Миллс, автор истории рассказывает: «Я придумал эту историю в 1987 году для представления на судебном банкете с целью показать, как некоторые мелкие факты могут значительно изменить юридические последствия. В 1994 году кто-то выложил эту историю в интернет, после чего она быстро распространилась, в том числе и в печатных средствах информации. За последние два года у меня было около 400 телефонных звонков об этом - библиотекари, журналисты, студенты юридических факультетов, даже профессора права, которые хотят включить его в учебники».
Неожиданно для создателя, придуманная им история зажила собственной жизнью. Чаще всего ее преподносят как реально произошедшую. Не раз уже этот случай включали в список номинантов шуточной «Премии Дарвина» за самую глупую смерть. Кроме того, сюжет этой истории постепенно становится частью культуры, так как он уже несколько раз использовался в американских и австралийских детективных сериалах.
