Виктор тяжело поднялся к себе на этаж. Постоял немного. Нога, которую он сломал еще пять лет назад, так до конца и не перестала болеть.
Мужчина открыл дверь, вошел в темный коридор квартиры, закрыл дверь и, не зажигая света, постоял в немного.
Так давно. Так давно это было, - он переступает через порог, а в доме уже светло!
Виктор невольно улыбнулся. Он любил тогда открывать дверь своим ключом. Хотел это сделать незаметно, чтобы потом покрасться к Любушке и поцеловать ее, но жена угадывала его приближение, даже если была занята на кухне.
"Почему ты снова не позвонил?" – каждый раз было написано на ее лице, украшенном веснушками.
Виктор разводил руки, наклонялся и целовал Любушку в носик, где веснушки просто толпились.
- Раздевайся, мой руки, - отвечала ему жена суровым тоном, но глаза ее смеялись.
Виктор глухо застонал, возвращаясь из теплых воспоминаний в постылое сегодня. Он стянул куртку, скинул ботинки. Потом наклонился и поставил их аккуратно.
Переоделся, помыл руки, выполняя раз и навсегда заведенный ритуал. Зашел в кухню и сел на табуретку. Дальше следовало поужинать, но есть не хотелось, да и не было ничего готового.
Раньше можно было быстро открыть холодильник и стянуть с полки кусочек сыра или колбасы. Или пирожок. И увернуться от жены, которая с возмущением говорила:
- Витя! Ну что ты как маленький! Подожди немного!
И норовила стукнуть его полотенцем. Виктор дурашливо уворачивался. Оба смеялись…
Мужчина обвел взглядом темную кухню. Свет он так и не включил. Все, что ему было нужно, он видел и так. Открыл холодильник. Несколько яиц. Хлеб. В морозилке лежало масло и замороженная курица.
Виктор умел готовить. Научился до женитьбы, когда жил в общаге, просто ему не хотелось включать свет и видеть кухню, где висела и стояла мебель, которую они долго выбирали вместе с Любушкой.
Виктор захлопнул дверку. Так ничего и не поев, ушел в комнату и тяжело опустился на диван. Спать? – рано. Просто лечь он мог, но знал, что не заснет и будет вертеться до полуночи.
Телевизор посмотреть? Да что там смотреть…
Виктор сидел на диване и поневоле снова погружался в воспоминания.
Свадьба. Их первый Новый год. За день до него Виктор принес сосенку.
- А игрушки у тебя где? – спросила жена.
- Игрушки…
Не было у него игрушек. Закончил институт. Начал работать, понял, что с зарплаты инженера он квартиру не купит, ушел. Работал по специальности. Накопил, купил и сделал ремонт. А вот до игрушек руки как-то не дошли.
Жена весело фыркнула.
- Сейчас.
Из кухни были принесены орехи, фольга. Любушка старательно заворачивала орехи в фольгу, потом зацепляла за нее скрепку и скоро сосенка была украшена.
- Бабушка так делала. В деревне, - пояснила она мужу.
Игрушки они потом купили, но несколько орехов с той, самой первой сосны до сих пор лежали в серванте.
Виктор перевел взгляд на вазочку, которая угадывалась в темноте, и вдруг вздрогнул от резкого телефонного звонка.
Он замер, подумав – мерещится уже! Но телефон жены продолжал звонить и даже подскакивал немного, стуча о толстый хрусталь.
Этого не могло быть. Пять лет не может хранить заряд ни один телефон! Но звонки продолжались.
Виктор резко встал, поморщился от боли в ноге и шагнул к серванту. Взял телефон и, прислонив в уху, хрипло спросил:
- Алло? Кто это?
Звонок замолк. Голоса в трубке мужчина не услышал. Но и тишины не было. Слышалось чье-то дыхание.
- Любушка? – нерешительно спросил Виктор, чувствуя, что сходит с ума.
И вдруг он услышал музыку, а потом и слова старой песни:
"...Наверно, в следующей жизни, когда я стану кошкой…".
Виктор отстранил телефон от уха. Посмотрел на него. Строчка повторялась и повторялась, а у него не хватало решимости выключить аппарат, который включиться просто не мог!
И вдруг – второе вдруг за вечер – ему послышался крик. Если бы у него работал телевизор, он просто бы не обратил внимания на это мяуканье. Крик был вполне реальный, но очень слабый и доносился из подъезда.
Кричал котенок.
Телефон замолк, как только раздалась просьба о помощи.
Мужчина посмотрел на мертвый аппарат, аккуратно положил его назад в вазочку и направился в коридор. Там он, наконец, включил свет и зажмурился.
Виктор подождал минуту, когда привыкнут глаза и прислушался. Звуков из-за двери больше слышно не было.
Не могло же ему показаться все это? Звонок. Крик. И не просто крик. Отчаянный призыв.
Виктор распахнул дверь.
На коврике лежал маленький котенок.
Рыжий. Рыжий как веснушки на лице у Любушки. Как огненные кудри его жены, сбитой на переходе пять лет назад.
Виктор наклонился и поднял малыша. Тот открыл ротик и хрипло мяукнул. Сил у него было совсем мало.
Виктор стоял столбом. Котенок снова мяукнул – помоги!
- Ох, я, дурак! Стою!
Виктор захлопнул дверь и ринулся в кухню. Включил свет, положил котенка на стол. Вытащил полотенце и переложил звереныша на него.
Что делать-то? Не было у него котят, да еще таких истощенных!
Пить хочет, сообразил мужчина. Налил воды в блюдце, поставил рядом с котенком, но тот сам не мог встать. Виктор начал осторожно поить его из чайной ложки. Много пролил, но что-то малышу в ротик все же попало.
Что дальше? Виктор схватил телефон. Хорошо, что есть интернет!
Через полчаса он знал, что делать.
- Ты посиди тут, я сейчас, - сказал он котенку, перекладывая вместе с полотенцем в таз, в котором раньше делали фарш.
Виктор помчался в ближайший магазин, который еще работал за молоком и кормом. Вернувшись, он снова проконсультировался с людьми в сети и начал поить и кормить найденыша. Заодно выяснил, что пришла к нему за помощью кошечка.
Кошечка!
"Наверно, в следующей жизни, когда я стану кошкой…", - вспомнил Виктор.
Он посмотрел на котенка, который после неумелых забот мужчины стал выглядеть получше, и отнес малышку на диван.
- Завтра все. В больницу поедем, будем делать, что доктора скажут, чтобы выздоровела ты. Искупаю тебя. А сейчас спи, Любушка...
