Фильм Игоря Усова был совсем не похож на те детские сказки, которые снимали до него: Баба Яга в мини-юбке, Кот Матвей в потертых джинсах, рок-музыка в исполнении ансамбля «Дикие гитары» – все это по тем временам выглядело революционно. Михаил Боярский снимался в своих собственных джинсах – только верхнюю часть костюмов взяли на «Ленфильме». Дважды в фильме его герой, дикий Кот Матвей называет Кощея дядей – и это на самом деле было так, ведь роль Кощея исполнил Николай Боярский, известный зрителям как учитель физкультуры из «Приключений Электроника» и Адам Козлевич из «Золотого теленка».
Об этой работе Михаил Боярский всегда вспоминал с особенной теплотой: «Этот фильм был для меня одним из первых. Атмосфера на съемках – почти семейная. Играли-то все «свои». Однокурсница Валя Кособуцкая, лучший друг моего брата Жорка Штиль, мой дядя Николай Боярский... С Гладковым мы тоже дружили. Так что съемки шли увлекательно. Тем более, что нам приходилось играть хулиганов со всеми вытекающими последствиями. Была рок-музыка, шутки, трюки, симпатичные дети. Грим, правда, приходилось делать долго. Но гример попалась очень талантливая. С Беллой я дружу по сей день, она меня так преображала, что на съемках я чувствовал себя «диким котом Матвеем», прямо по сценарию».
Георгий Штиль
Изначально в роли Кота Матвея режиссер видел популярного комедийного актера Алексея Смирнова, но тот отказался от съемок. И тогда Георгий Штиль предложил пригласить на эту роль брата своего друга – Михаила Боярского. Решающим аргументом в его пользу было музыкальное образование и… черные усы! А сам Георгий Штиль получил роль Лешего, после которой на него обрушилась любовь маленьких зрителей. «Дядей Лешим» его называли не только главные герои на съемках, но и юные поклонники на улицах.
Бабу Ягу в исполнении Валентины Кособуцкой называют самой обаятельной и женственной из всех, которые появлялись на экранах. Обычно эта роль доставалась актрисам в зрелом возрасте, а то и вовсе мужчинам («заслуженной Бабой Ягой» советского кино называли Георгия Милляра), а однокурсница Михаила Боярского Валентина Кособуцкая стала самой молодой и игривой злодейкой, которая щеголяла в мини-юбке и с бигуди в волосах. Правда, она все время словно притягивала к себе несчастья – при ее появлении гас свет на съемочной площадке, у операторов все валилось из рук, исчезала «хлопушка», а однажды Лешего ударило током. Поэтому при подготовке трюков актрису старались держать подальше.
Юрий Нахратов
Главные роли достались Юре Нахратову и Наташе Симоновой. Как оказалось, они были знакомы еще до съемок – подружились во время отдыха в Павловске, куда ездили их семьи. Юра снимался в детском кино и до этого, а для Наташи эта роль стала дебютной. Правда, оба они актерами так и не стали, и у обоих в фильмографии осталось по 4 работы в школьном возрасте. Зато они запомнили свои «Новогодние приключения» на всю жизнь. «На площадке царило ощущение праздника. Весь этот год мы жили в сказке, и не могли себе представить, что она когда-нибудь кончится, – говорил Юра. – По сути, мы и не играли, а были самими собой. Мне, как и моему герою, и впрямь было интересно читать журнал «Наука и жизнь», я и на съемочной площадке пытался понять, как делаются спецэффекты, почему дымит и летает ступа Бабы Яги… Словом, технарем я был уже тогда». На этом кинокарьера Юрия Нахратова и завершилась – после окончания школы он поступил в Ленинградский военно-механический институт, а затем устроился менеджером в компьютерную фирму.
После премьеры фильма Наталью Симонову завалили письмами юные поклонники. Спустя много лет один из них признался ей, что был влюблен в нее в детстве и никогда бы не женился, если бы знал, что однажды ее встретит. Какое-то время Наташа мечтала о продолжении актерской карьеры и после школы поступила в Ленинградский институт театра, музыки и кино, но быстро поняла, что это не ее призвание, и перевелась на философский факультет. И никогда об этом не жалела – ведь там она встретила своего будущего мужа.
Не продолжила свою актерскую карьеру и Ирина Борисова, которая сыграла в сказке Снегурочку. Эта роль стала одной из последних в ее фильмографии. В 1976 г. она окончила Всесоюзный юридический заочный институт и после 1977 г. в кино больше не снималась.
