В помещение гостиницы для животных зашёл человек. Он нёс небольшую переноску. В ней сидел молодой породистый кот. Человек остановился перед одним из пустых вольеров. Он открыл переноску и хотел достать оттуда кота, но тот зашипел и прижался в угол.
Человек вздохнул.
- Здесь места больше, - сказал он коту, но тот вылезать не хотел.
Человек снова вздохнул, закрыл дверку и поставил домик на пол.
- Ладно, посиди, я приду через часок, Чарлик.
Кот машинально посмотрел на человека, который произнёс его имя. Не тот человек.
Кот недоумевал – куда же делись ЕГО люди??? Те, с кем он жил всё это время? Кто взял его маленького от мамы, гладил и утешал. Покупал ему игрушки. Где они все???
Чарлик вспоминал. Сначала исчезла женщина, которая его кормила и гладила. Рядом с которой он спал на диване. Перед тем как исчезнуть, она кашляла. Чарлик видел, как она пила какие-то таблетки, как её муж готовил ей чай. Делал уколы.
Приходили какие-то люди в белом. Потом она оделась и ушла. Напоследок она погладила Чарлика дрожащей рукой и поцеловала.
Потом пропали ребятишки-близнецы. Мужчине было нелегко с непоседами.
- Ты уж последи за ними, пожалуйста, - просил он Чарлика, уезжая в больницу к жене.
Чарлик следил. Он укладывался спать рядом с ними и шипел на соседку, которую мужчина тоже просил приглядеть за мальчиками. Соседке не нравилось, что кот лежит рядом с детьми.
Так продолжалось неделю. Чарлик видел, как его хозяин звонил куда-то. Потом он уложил вещи близнецов, одел грустных мальчиков, и они тоже исчезли за дверью.
Чарлик остался один в квартире. Хозяин возвращался, кормил кота, наливал ему воды. Гладил. Но Чарлик видел, что мужчина не рядом с ним. Его лицо стало замкнутым. И с каждым днём становилось всё более чужим.
Чарлик подходил к нему, запрыгивал на руки, мурчал. Хозяин снова гладил его, но делал это как-то машинально.
Один раз мужчины не было очень долго. Чарлик съел весь корм. Посидел на окошке. Потом поспал. Снова сидел на окне. Он всё ждал, когда вернутся его люди. Хоть кто-нибудь.
Наконец во дворе мелькнула знакомая фигура. Чарлик спрыгнул с окна и побежал к двери. Хозяин зашёл. Чарлик обрадовался и замурчал. Он хотел, чтобы человек взял его на руки. Он так устал быть один.
Хозяин машинально разделся, пошёл в кухню, насыпал Чарлику корм. Потом вдруг сел на стул и заплакал.
Недоумевающий кот вертелся у него под ногами. Он был голоден, но даже есть перестал. Чарлик не мог понять, что случилось. Почему плачет его человек?
Хозяин наконец обратил внимание на кота. Подхватил его на руки, уткнулся в шерсть и заплакал сильнее.
- Нет её, Чарлик. Нет. Не спасли.
Чарлик понял – случилось что-то очень плохое.
На следующий день хозяин посадил Чарлика в переноску и куда-то повёз. Сначала кот не тревожился. Он ездил в клинику, иногда его возили за город, и там он гулял на шлейке. Но на этот раз хозяин приёез его в какое-то новое место. Он открыл переноску, достал из неё Чарлика, прижал к себе.
- Я вернусь, кот. Обязательно вернусь. Мы вернёмся за тобой, а сейчас прости меня.
Хозяин посадил Чарлика назад в переноску, закрыл и отдал какому-то незнакомому человеку. И ушёл.
Чарлик просидел в переноске до конца дня. Он отчаянно не хотел покидать её. Она пахла домом! Незнакомые люди заходили, хотели его достать. Чарлик шипел.
Он не знал, что люди позвонили его хозяину, и тот, рискуя опоздать на поезд, примчался к гостинице и привёз его игрушки.
- Надо было сразу, простите, не подумал.
Потом один из незнакомцев снова подошёл к переноске и показал Чарлику мячик, мышек. Он положил их в вольер, и тогда кот наконец позволил вытащить себя.
Вольер был довольно большой. У Чарлика были лоток, кормушка, свежая вода в поилке. Но кот все первые дни проводил в том углу, куда закатился его мячик.
Чарлик вставал. Ел, пил, ходил в лоток и снова возвращался к тому, что пахло его домом.
Незнакомые люди ухаживали за ним. Они задерживались около его вольера. Пытались с ним поговорить. Но Чарлик их не слушал. Он ждал.
Справа и слева от него были другие вольеры. В них тоже сидели коты и кошки. Иногда кого-то уносили за дверь. Чистили вольер. Потом в нём появлялся кто-то новый. Некоторые появлялись на несколько дней. Другие жили в гостинице дольше.
Рядом с вольером Чарлика жил кот, возле которого часто стали останавливаться люди. Они о чём-то озабоченно говорили между собой между собой. Некоторые смотрели на кота, которого они называли Семёном, сочувственно, другие - раздражённо.
- Тебя тоже бросили? – однажды ночью спросил его кот Семён.
- Почему бросили? – переспросил его Чарлик. – И почему тоже?
- Потому что ты здесь давно, и за тобой никто не приходит. И за мной.
- Они вернутся! – возмутился Чарлик. - Меня не бросили! Просто что-то случилось. За мной обязательно вернутся!
- Я тоже так думал... Сначала. А теперь каждый день жду, что меня выбросят на улицу. Или в приют. Или вообще усыпят.
- Как усыпят? Почему выбросят? – опешил Чарлик.
- Потому что деньги закончились, - вздохнул кот. – Моему хозяину не могут дозвониться. Я занимаю место. Ем. И за это никто не платит больше.
Чарлик молчал. Он сам о таком не думал. Деньги. Значит, за него тоже заплатили деньги?
Он вспоминал дом, своих людей и то, что сказал ему, уходя, хозяин.
"Мы вернёмся!"
Однажды кота Семёна вынули из вольера. Он печально посмотрел на Чарлика. Но его не унесли, просто поставили на пол большую клетку и посадили Семёна туда. А его место в вольере заняла кошка.
Теперь Семёну было не так удобно. У него было мало места. Но корм ему насыпали. Вода стояла.
- Думал – всё, - сказал Семён ночью. – Хороший человек хозяин гостиницы. Это он запретил меня выбрасывать.
Чарлик не знал, сколько прошло времени. Запах дома от игрушек становился всё слабее, пока не исчез совсем. По ночам они разговаривали с Семёном. Люди, наверное, заметили, что коты тянутся друг к другу, и клетку подвинули ближе к вольеру Чарлика.
- Может, тебя ко мне пересадят? - сказал Чарлик. - Места много.
- Как ты об этом скажешь? – вздохнул Семён.
Они теперь сидели как можно ближе друг к другу. Иногда разговаривали. Чаще молча.
Прошло ещё время. Семён больше не говорил Чарлику ничего, то тот сам стал всё больше думать о том, что за ним не придут.
Шерсть его стала тускнеть. Глаза перестали ярко блестеть. Теперь Семён старался его приободрить из своей клетки.
Иногда его выпускали погулять, тогда он подходил к Чарлику и тёрся головой об его голову.
- Смотрите, как они подружились! – удивлялись люди, но посадить котов в один вольер не догадывались.
Дни текли за днями. И вот однажды коты услышали шум за дверью. Там звучали детские голоса.
Чарлик вскочил.
Они! Его люди!!! За ним пришли!
Дверь распахнулась, и в комнату с вольерами забежали два мальчика. Они огляделись и рванулись к вольеру Чарлика. За ними зашли хозяин и работник гостиницы.
- Чарлик! Хороший мой!!! – наперебой кричали мальчишки. - Мы так соскучились!!!
Чарлик мурчал, захлёбываясь, и тёрся о прутья вольера. Когда открыли дверь, кот вылетел на пол и закружился волчком около ног ребятишек. Потом бросился к мужчине. Тот подхватил кота на руки и прижал его к себе.
– Прости, что так долго, Чарлик, - сказал мужчина. – Столько проблем навалилось. Но теперь все едем домой.
Мальчишки галдели и гладили Чарлика, которого держал на руках их отец.
Домой! Он поедет домой! Чарлик вдруг ясно вспомнил свой дом. Лежанку, когтеточку, игрушки.
- Домой, - повторил мужчина. - Мамы нашей только нет, - грустно сказал он коту на ухо. - Она просила тебе передать, что любит тебя сильно-сильно.
Чарлик понял. Он вспомнил, как болела женщина. Мамы нет. Это очень плохо. Значит, он, Чарлик, должен больше быть с близнецами. Он постарается!
И вдруг через плечо хозяина он увидел клетку с Семёном. Семён смотрел на Чарлика. Радостно смотрел. Потом повернулся и уткнулся носом в стену.
- Ну, пошли, а то мы тут всех перебаламутили, - сказал ему хозяин.
А как же Семён? Он тут останется совсем один? И будет сидеть в этой тесной клетке? А потом его… усыпят???
Чарлик спрыгнул с рук и устремился к клетке своего друга.
- Мяуууу!!! Мряу!!! – закричал он и запрыгнул на клетку. Он старался лапой дотронуться до кота, который сидел в ней.
- Чарлик! – удивился мужчина, - что ты делаешь?
В комнату зашёл ещё один мужчина. Это был хозяин гостиницы.
- Прощается с другом, - сказал он. – Семёна бросили тут. Они и подружились за эти полтора месяца.
Он тоже подошёл к клетке и погладил Семёна пальцами через решётку.
- Как бросили? – спросил один из близнецов.
- Так бывает иногда, - ответил мужчина. – Никто за ним не пришёл.
- Значит, он ничей?
- Да, он теперь ничей.
- Папа, - мальчишка посмотрел на отца. - Нас двое, а Чарлик один. Давай возьмём этого кота тоже. У нас будет по коту на каждого!
Отец погладил сына по голове.
- Я подумаю, - сказал он.
И они ушли.
За дверью отец мальчиков остановился и о чём-то поговорил с хозяином гостиницы. Но Семён этого не видел.
Он грустно сидел в своей клетке. Через некоторое время хозяин гостиницы вернулся. Он вынул Семёна из клетки и посадил его в вольер, где до этого жил Чарлик.
- Похоже, тебе в конце концов повезёт, - задумчиво сказал он. - Не зря я верю в чудеса. Они бывают. Редко, но бывают.
И чудо случилось. Через три дня.
Дверь комнаты открылась, и в неё зашёл важный Чарлик. За ним шли отец мальчиков и хозяин гостиницы.
- Зови своего друга! – весело сказал отец мальчиков, - а то мне он может и не поверить!
Чарлик прыгнул к вольеру и потрогал замок.
Вольер открыли, и Чарлик замурчал, вызывая Семёна наружу. Семён недоверчиво вышел, и гордый Чарлик подвёл его к хозяину.
Мужчина подхватил двух котов на руки.
- Здравствуй, Семён. Теперь мы поедем домой вместе! – сказал он
