Всё происходило, словно в тумане. Один поворот замка, второй. Вот она открыла входную дверь и переступила порог. Алиса была у нее на руках и мяукала. Не пыталась вырваться и убежать. Нет. Просто была рядом. Как когда-то.
*****
Утро выдалось на удивление тихим. Еще вчера ночью деревья за окном кланялись земле, не в силах сопротивляться порывам ветра, а сегодня — тишь да благодать. Но на душе было неспокойно. Какое-то странное и нехорошее предчувствие мешало радоваться новому дню.
«Словно затишье перед бурей» — встревоженно думала про себя Марина, украдкой выглядывая в окно.
Она перевела взгляда на Алису, которая уткнулась мордой в пол и смотрела куда-то в пустоту.
Почувствовав на себе взгляд хозяйки, кошка тоже посмотрела на неё, и мяукнула.
Потом с трудом встала, подошла и стала аккуратно тереться об ноги. Это не Марина утешала сейчас кошку, а Алиса старалась поддержать свою хозяйку.
Ей было стыдно за свою слабость, но она ничего не могла с собой поделать. Кошка оказалась сильнее человека.
Девушка присела на корточки и осторожно провела рукой от головы до хвоста. Один раз, второй, третий. Она гладила кошку и не могла остановиться, боясь, что больше не сможет сделать это никогда.
Кошка тихо мяукала, словно говорила: «Не переживай, всё будет хорошо». Но Марина знала, что хорошо уже не будет. Она тяжело вздохнула и слезы маленькими ручейками потекли по щекам, зависая на подбородке и капая на пол, где они превращались в небольшие блестящие лужицы.
Неделю назад врач сказал, что Алисе осталось недолго. Может, месяц. Может, два, а может, всего несколько дней.
Очень осторожно он намекнул, что можно усыпить кошечку, чтобы облегчить её страдания. Но Марина наотрез отказалась делать это. Она просто не могла взять на себя такой грех:
— Вы что? Алиса мне как ребенок! Вот вы сможете усыпить своего ребенка? Не предлагайте мне больше такого никогда.
Врач тогда только пожал плечами.
Вместо этого Марина взяла на работе отпуск за свой счет, чтобы больше времени проводить дома со своей кошкой.
Она никому не признавалась, но ей было тяжело. Очень.
Тяжело было смотреть на Алису, которая становилась слабее с каждым днем. Тяжело было ждать того момента, когда её больше не будет рядом. Но приходилось смиряться. Страдать и терпеть. В этой ситуации она ничего не могла изменить.
Алиса подошла к входной двери и стала шкрябать по ней когтями. Потом повернула голову и посмотрела в глаза хозяйке.
Прямо в самую душу заглянула.
Она молча смотрела, и в янтарных глазах отчетливо читалась просьба: «Отпусти».
Девушка всё поняла. Она хорошо знала Алису, все-таки 15 лет вместе. Кошка хотела уйти. Навсегда.
Марина была не готова к этому, она не могла ее отпустить сейчас, но понимала, что так будет лучше. Для нее.
Очень медленно, будто специально оттягивая момент неизбежности, она шла по длинному коридору.
Кошка смотрела на нее и мяукала, подбадривая.
Один поворот замка, второй. Дверь открылась. Алиса прижалась к ноге хозяйки. Они стояли и молчали. Они прощались. Они понимали, что больше не увидятся никогда.
Слезы давно закончились, от чего плакать хотелось еще сильнее. «Я буду помнить» - шептала Марина.
Кошка вышла за порог, спустилась по холодным ступенькам на первый этаж и стала чего-то ждать.
Через минуту открылась дверь на улицу, и темный подъезд наполнился солнечным светом.
Соседка Светлана Игоревна зашла внутрь, а Алиса осторожно протиснувшись между ее ног, ушла. Навсегда и безвозвратно. Она не хотела умирать на глазах у хозяйки, и была благодарна, что та пошла её навстречу.
Так будет лучше. Они вдвоем это понимали.
Сил у Алисы еще хватит для того, чтобы уйти далеко и там в этом ДАЛЕКО остаться.
*****
Прошло полгода, а Марина каждый день вспоминала свою Алису и каждый день ждала её возвращения. Она надеялась, что её кошка где-то рядом и скоро придет домой.
Вдруг врач ошибся или свершится чудо. Вдруг это сон, а когда она проснется, Алиса будет рядом. Живой и здоровой.
Но дни сменяли ночи, а кошка не возвращалась.
Подруги на работе советовали Марине завести другую кошку, но она даже слушать их не хотела:
— Какую другую? Предать Алису? Нет, извините.
Умом она понимала, что назад уже ничего нельзя отмотать, понимала, что её любимой кошки нет больше, но сердце и измученная душа отказывались в это верить. Наотрез.
Им проще было думать, что всё будет хорошо.
Душа и сердце взапой мечтали о том, что Алиса вернется и всё будет, как прежде. Только мозг пытался донести до Марины простую истину: «Прошлое не вернуть».
— У меня когда Муська умерла, я тоже в депрессию впала на неделю. Хорошо, что муж и дети меня поддерживали, — рассказывала соседка свою историю, встретив Марину у подъезда.
Но муж Марины погиб три года назад, а детей у нее не было. Была только Алиса. Да, была. А сейчас её нет.
Все опустело без неё.
Пустая квартира, пустая душа, пустые глаза. Не было больше радости в жизни. Была только боль утраты.
Приводить в дом новую кошку Марина не хотела даже не потому, что её наивная душа и сердце все ещё надеялись на чудесное возвращение Алисы, а потому что она не сможет пережить такое еще раз. Боль утраты лишает главного: радости жизни.
*****
Выйдя утром из подъезда, Марина увидела молодую кошечку, которая лежала на тротуаре и смотрела в пустоту.
Таких вот одиноких, оставленных и забытых, на любой улице можно встретить.
Но вот её глаза…
Глаза были красивые, янтарные. Такие же были у её Алисы. Она снова вспомнила свою кошку и пошла на работу, предаваясь воспоминаниям.
В глубине души Марине было жалко бездомных животных. Свою Алису она тоже когда-то нашла на улице, когда была совсем еще девчонкой. Родители долго не разрешали приводить кошку в дом, но она смогла их уговорить, пообещав, что будет учиться на одни пятерки.
Обещание она свое выполнила. Не обманула.
Даже перевыполнила, ведь школу Марина окончила с золотой медалью. А потом еще и институт с красным дипломом.
Но сейчас она не собиралась никого пускать в свою душу. Ни с улицы, ни в качестве подарка. Алису ей никто не заменит.
Она даже не заметила, что перестала гладить кошек, хотя раньше тянула руки чуть ли не к каждой.
На уличных кошек Марина смотрела с сожалением и болью, лишь иногда позволяя себе покормить их, несчастных.
Возвращаясь с работы домой, девушка зашла в зоомагазин и купила кошачий корм — сегодня был как раз один из тех редких дней, когда она была готова поделиться с кошками частичкой доброты.
«Они ни в чем не виноваты и тоже нуждаются в любви и заботе» — размышляла Марина по дороге.
Почему она не делала это каждый день, Марина и сама не знала. Наверное, берегла свою любовь для той, которая ушла.
Подходя к дому, девушка снова заметила рыже-белую кошку с янтарными глазами, которая лежала на земле.
«А ведь раньше ее тут не было» — подумала Марина, пока насыпала корм в миску.
Бабушки-пенсионерки подкармливали бездомных кошек, поэтому рядом с лавочкой всегда стояло несколько мисок, вылизанных до блеска. Из кустов сразу выбежали Мурка и Василиса. «Надо же, даже имена их еще помню» — удивилась Марина.
Потом она посмотрела на новенькую, но та даже усами не повела. «Не голодная, что ли?».
— Мариночка, здравствуй! — приветствовала девушку Светлана Игоревна из окна первого этажа.
— Здравствуйте. Как здоровье ваше?
— Все хорошо! Бывало и похуже.
— А вы не знаете, чья эта кошка? На уличную вроде не похожа. Ухоженная и чистая.
Мурка с Василисой одновременно подняли головы и с недоумением посмотрели на Марину.
На их мордашка явно было написано: «А мы что грязные?».
— Так это Дмитровы, что из первого подъезда, уехали жить в другой город и кошку оставили свою.
— Как? Просто взяли и оставили?
— А чего ты удивляешься? Мне знакомая рассказывала, что других кошек вообще за город увозят, а котят в мусоропровод выбрасывают. Этой еще повезло, что попала в хорошую компанию. Мурка с Василисой её не обижают, а кормим мы их ежедневно. Вот только не ест она ничего. Третий день уже как. Может, где-то и ест, но к нашим мискам не прикасается.
Марина снова посмотрела на кошку и встретилась с ней взглядом. «Как же глаза её на глаза Алисы похожи!».
Всю ночь таинственная незнакомка не выходила у Марины из головы. Нет, она не думала о том, чтобы взять ее домой. Просто ей было интересно, почему она не ест.
«Может, к другому корму приучена или вообще домашнюю еду предпочитает, а не корм?».
На следующее утро Марина вышла из дома не с пустыми руками: в пакетике была мелко порублена колбаса.
Оказавшись на улице, она высыпала свое угощение в миску и стала звать кошку. Но та к ней не подошла. Посмотрела, но не подошла. Как лежала под деревом на солнце, так и осталась лежать.
Тогда Марина взяла миску с колбасой и поднесла посуду прямо к ней.
Василиса и Мурка недавно позавтракали, поэтому особо не возмущались. Сидели вдвоем на скамейке и приводили себя в порядок, чтобы не быть грязными и неухоженными, а то тетя Марина совсем не замечает их природной красоты.
Кошка понюхала колбасу и, почти сразу отвернувшись, продолжила считать птичек на деревьях.
— Да что такое? Ты голодовку, что ли устроила?
Она вдруг пристально посмотрела на Марину да такими печальными глазами, что ей всё стало понятно: очень скучает по хозяевам. Как она по своей Алисе.
Целую неделю Марина чем только не угощала эту кошку. Предлагала ей и рыбку отварную без костей, и гуляш готовила, разные корма кошачьи покупала, но она ни к чему не притрагивалась, в отличие от Мурки с Василисой, которые балдели от таких угощений, облизываясь и благодарно мяукая.
В субботу девушка почти целый день провела рядом с новенькой, чтобы понять, ест ли она хоть что-нибудь.
Но кошка никуда со двора не уходила и ничего не ела.
Тогда Марина взяла ее на руки и понесла к ветеринару. «Ну не может быть такого, чтобы неделю животное ничего не ело», — думала она, поднимаясь по ступенькам.
— Здравствуйте, Марина. Вы новую кошку завели? Одобряю! — приветствовал её врач.
Марина не стала переубеждать его в обратном, чтобы не терять время, просто рассказала, что да как.
Врач внимательно осмотрел кошку, взял анализы, а потом, почесав затылок, сказал:
— Кошка абсолютно здорова. Никаких проблем у неё нет. Но вот почему не ест, для меня это загадка.
— Но если она есть не будет, то умрет?
— Да, умрет. Это очень странно. Впервые с таким сталкиваюсь. А дома она себя как ведет?
— Просто лежит, — соврала Марина.
— Я бы посоветовал прокапать ей витаминчиков. Можете прийти ко мне завтра на процедуру?
Марина пообещала, что подумает.
Подойдя к подъезду, она села на лавочку и стала очень осторожно гладить кошку, держа её на коленях. Гладила, гладила, и в этот момент нахлынули воспоминания из прошлого. Как цунами.
«Алиса, Алиса…», — повторяла вслух девушка, а кошка мяукала ей в ответ. Только она этого не слышала. Просто смотрела в эти бездонные янтарные глаза и видела в них свою кошку. Кошку, которая ушла навсегда. Потом она встала и пошла домой, прижимая животное к себе.
Всё происходило, словно в тумане. Один поворот замка, второй. Вот она открыла дверь и переступила порог.
Алиса была у нее на руках и мяукала. Не пыталась вырваться и убежать. Нет. Просто была рядом. Как когда-то.
Вот она подошла к кровати, легла и стала тихо плакать. Боль утраты напомнила о себе.
А кошка аккуратно примостилась рядом и продолжала тихонько мяукать, успокаивая её и поддерживая. Будто говорила на своем кошачьем: «Все будет хорошо». И Марина ей поверила. Перестала плакать и уснула. А утром она проснулась и удивленно смотрела на кошку, с которой вчера сидела на улице.
— Ты что тут делаешь?
Кошка сладко потянулась, мяукнула и посмотрела Марине в глаза. Прямо в душу заглянула.
У девушки мурашки побежали по коже. А внутри неё была борьба: она не могла оставить её дома и не хотела отпускать.
Она встала, надела тапочки, а кошка, спрыгнув с кровати, стала тереться об ноги.
— Есть будешь или еще не надумала?
— Мяу!
Марина взяла чистую миску, из которой когда-то ела Алиса, положила в нее корм и поставила на пол. В другую миску налила свежей воды.
На удивление кошка съела всё, до последнего кусочка. Потом попила воды.
Умывшись, она запрыгнула к девушке на колени, сложила лапки и стала урчать. А через шторы пробивались утренние лучи солнца.
«Ты не против, если я тебя буду звать Алисой?» — вдруг спросила Марина. Кошка мяукнула в ответ.
*****
Прошлого не вернуть, это правда. Но стоит ли лишать себя радости в настоящем?
Забрав кошку с улицы домой, Марина сделала её счастливой и, даже может быть, спасла ей жизнь.
А кошка сделала счастливой Марину. Боль утраты очень тяжела, однако, если есть возможность сделать кого-то счастливым здесь и сейчас, почему бы ею не воспользоваться?
Жизнь всегда побеждает смерть.
