Ленку все считали чудачкой:
— Вон, смотрите, кошатница куда-то пошла. Странная она! Вроде девка молодая. Зачем ей эти коты? Лучше бы парней водила, — судачили у неё за спиной соседки.
Но Лена старалась не обращать на них внимания. В свои двадцать семь лет она жила одна в двухкомнатной квартире с тремя котами.
Надо сказать, что все они появились в жизни девушки по случайному стечению обстоятельств...
Елена только окончила учебу и устроилась по специальности, когда внезапно осталась без родителей. Девушка долго не могла прийти в себя от горя.
Единственное, что спасало – работа. В ветеринарной клинике, где она ответственно трудилась, всегда было много дел.
А вот после рабочего дня совсем не хотелось возвращаться в пустую квартиру...
*****
В тот дождливый вечер она не спеша брела по аллее, когда услышала тоненький писк. Девушка огляделась и пошла на звук.
Под кустом сирени она наконец-то разглядела маленького котёнка, сидевшего в луже. Он весь дрожал и держался из последних сил. Девушка понимала, что оставлять его одного нельзя, поэтому осторожно взяла на руки и, прижав к себе, пошла домой.
Весь вечер она приводила малыша в порядок. Он был совсем крохотный и очень слабый. А затем целую неделю коллеги-ветеринары лечили нового питомца Лены, которого она назвала Пушей.
Вскоре малыш окреп и освоился в квартире. Он отличался весьма покладистым характером и не доставлял хозяйке особых хлопот.
Однажды, возвращаясь домой, Лена поняла, что ей теперь есть к кому спешить, и почувствовала желание жить.
— Спасибо, что ты есть, Пуша, — ласково говорила она котёнку. Тот всегда с благодарностью смотрел на хозяйку, словно понимал, что она спасла его от гибели.
*****
Прошёл год.
Елена понемногу приходила в себя. Работала, встречалась с друзьями и даже завела лёгкий роман...
Та смена у Елены выдалась сложной. Она присела с кружкой кофе, понимая, что рабочий день подходит к концу. Вдруг в клинику ворвалась молодая пара с переноской в руках:
— Вот. Надо усыпить, — бодро сказала девушка, не поздоровавшись.
Мужчина сдержанно кивнул и вытащил из переноски рыжего кота. Тот выглядел вполне здоровым и тут же пошёл гулять по кабинету.
— Простите, а какие предпосылки? — уточнила Лена.
— Предпосылки, доктор, такие, что этот зверь нам не нужен. Жил он у бабушки. Та, к сожалению, покинула наш мир и взвалила этот груз на наши плечи, — хмыкнула девушка.
Тем временем рыжий котяра жалобно мяукнул и забрался к Лене на руки, словно прося убежища.
— Но, послушайте, это же верх жестокости! Кот ещё молодой, ему года три, не больше. Тем более, это память о бабушке, — не выдержала Лена, осматривая животное.
— Я что-то не поняла, вы нам лекцию читать вздумали? Нам не нужно это чудовище, и точка! Ладно бы ещё он какой-то породистый был. А то…
Подобрала его бабушка на помойке. Пусть спасибо скажет, что мы его назад не выкинули, а решили гуманно поступить, чтобы не мучился долго, — ответила нервно девушка.
Ленино терпение подошло к концу:
— Выходит, если бы кот был породистый, вы бы его оставили? — грозно спросила она.
Нервная дамочка дернулась, потом посмотрела на своего спутника и потребовала:
— Ну скажи ей, Паша!
Тот посмотрел пустым взглядом на врача и произнёс:
— Ну, вы понимаете… Ремонт у нас дизайнерский. Денег столько вложено. Итальянские обои, паркет и все такое...
Да, впрочем, вам не понять. Поэтому перейдём сразу к делу. Сколько за услугу возьмёте?
Ленка почувствовала, как глаза её наливаются кровью. Но она сдержалась и спокойно произнесла:
— Вы правы, куда уж мне понять такое. Денег не надо. У нас сегодня акция – Усыпляем здоровых и молодых питомцев бесплатно. Правда, никто за весь день так и не обратился. Вы первые. Можно сказать повезло.
Девушка растерянно посмотрела на Елену, потом на своего спутника и протянула:
— И правда, выходит, что повезло. Надеюсь, что на качестве услуги это никак не скажется? Сделайте все так, чтобы животное не мучилось. Всё-таки память о родном человеке... Ну, давай Барсик, держись тут...
Затем она развернулась и бодро вышла из кабинета вместе со своим спутником.
Елена и кот остались одни.
— Ну что, Барсик, будем жить дружно? — обратилась она к коту, который прижался к ней и с надеждой смотрел в глаза.
Кот будто понимал, зачем его привезли в клинику нерадивые родственники.
Как это ни было странно, но Пуша и Барсик вскоре подружились. Конечно, в начале они настороженно отнеслись друг к другу. Но через неделю радостные носились по дому, сбивая все на своём пути, включая Лену.
— Ты что ли нового кота притащила себе? — поинтересовалась соседка баба Надя, когда зашла к девушке за солью.
Та пожала плечами, рассматривая двух любимчиков, которые терлись о её ноги.
— Ох, смотри! Не все мужики живность любят. Да и как потом с дитем и с этими блохастиками вместе жить? — не унималась соседка.
Ленка хотела ответить, что её коты чистые, не блохастые и воспитанные, в отличие от некоторых людей. Но решила промолчать и не связываться со сварливой женщиной…
*****
А через несколько месяцев в их дружную семью попал хромой Пират, которого Лена подобрала на обочине чуть живого.
— Видимо, машина сбила. Ты вовремя успела, — сказал тогда Ленке хирург после операции.
— Куда ты его потом? — поинтересовалась коллега у девушки. Лена лишь улыбнулась, поглаживая спасенного кота.
Пират сначала отличался тихим и спокойным характером. Но затем освоился и стал носиться по дому за двумя товарищами, не обращая внимания на свою хромую лапу.
Ленка не могла нарадоваться. А у соседей появилась новая тема для обсуждения:
— Совсем с ума сошла девка после смерти родителей... Ну и кому она со своим зверинцем нужна будет? — «по-доброму» вздыхали старушки на лавке.
Но Ленка так не считала. Она радовалась жизни и каждый раз с улыбкой открывала дверь в квартиру, зная, что у порога ее ждут трое самых верных и преданных друзей…
*****
Однажды вечером, возвращаясь с работы, девушка услышала знакомый голос:
— Лена! Коваленкова! Ну ты своих не узнаёшь что ли?
Девушка остановилась и увидела рядом с собой огромный джип, из которого, улыбаясь, выглядывал её бывший одноклассник Егор Шевелев.
— Егор! Вот так встреча! А я думала, ты уехал из города! — удивилась Лена.
Через пятнадцать минут они уже сидели в уютном кафе и говорили обо всем на свете.
Егор похвастался, что работает директором в одной крупной продовольственной компании. Дела идут хорошо. Купил себе дорогую машину, о которой так давно мечтал. Женат не был, но о семье мечтает.
Лена немного рассказала о себе. Хвастаться ей было особо не чем. Да и не любила она это делать.
— Ветеринаром работаешь? Ну и профессию ты выбрала, конечно, — то ли удивился, то ли огорчился Егор.
— Ты знаешь, мне иногда кажется, что животные благороднее и умнее некоторых людей, — тихо улыбнулась Лена.
Егор почесал в затылке:
— Ты скажешь тоже, Ленка. Вечно ты не такой, как все девчонки, была... В школе тебя за это и любил. Помнишь, как бегал за тобой в девятом классе? А ты внимания не обращала, — засмеялся парень.
Лена тоже улыбнулась, вспоминая беспечное прошлое. А Егор посмотрел на неё влюбленными глазами…
*****
— И чего это ты такая счастливая последнее время бегаешь? И что за парень тебя вчера до дома провожал? — спросила соседка у Лены.
— Коллега. Вы извините, мне сейчас некогда, баба Надя, — быстро выпалила девушка и пошла прочь от любопытной старушки.
Она не хотела ни с кем делиться своим хрупким счастьем. Вот уже месяц, как они встречались с Егором. Вчера он предложил Лене переехать к нему:
— Ну чего тебе ютиться в своей двушке на окраине? У меня просторная, современная квартира, ты видела. Места нам более, чем достаточно будет, — говорил парень настойчиво.
И все это было прекрасно и даже похоже на сказку, если бы не одно «но»…
Лена не знала, как Егор отнесется к тому, что в его белоснежную квартиру переедут три кота.
— И чего я боюсь? Ведь если Егор меня любит, то примет любую, и с котами тоже, — говорила она сама себе.
Но за это время ни разу не пригласила парня в свою квартиру. Хотя уже много раз была у него в гостях.
— Егор, а может зайдёшь на чай? Я тебя кое с кем хочу познакомить, — сказала, волнуясь, девушка. Они, как обычно, прощались у её дверей.
— Я с удовольствием! А с кем познакомить хочешь? Ты же вроде одна живёшь, — удивился парень.
— Не совсем одна, — призналась Лена, поворачивая ключ в замке.
Дверь открылась. Из тёмного коридора на них уставились три пары горящих глаз. Егор даже отшатнулся. Но Лена быстро зажгла свет, и коты вежливо поприветствовали вошедших.
— Это что ещё такое? Ты передержкой животных занимаешься? Может, у тебя жираф ещё на кухне притаился? — засмеялся нервно парень.
— Жирафа нет. А вот коты все мои, — сказала Лена и посмотрела на Егора.
На лице парня мелькнул ужас:
— А как же ты ко мне?... А куда они? И как мы все?... — запинаясь, говорил он.
Лене стало неловко за Егора.
— Знаешь, наверное, тебе надо хорошо подумать, — пришла она на помощь парню и попрощалась.
Егор вышел из подъезда в шоке. Он не то, чтобы не любил животных, но просто никогда не жил с ними рядом. А тут сразу три!
Парню стало не по себе. Он представил, как все они носятся по его белому ламинату, точат когти о дизайнерские обои и разбрасывают клочья шерсти повсюду. Нет, к такому повороту событий Егор не был готов.
Через пару дней он позвонил Лене:
— Знаешь, у меня есть родственники в деревне. Я поговорил с ними, и они готовы взять к себе двух котов, — сообщил он.
Девушка помолчала. Затем сказала:
— Ты знаешь, Егор. Я спасла этих котов от страшных событий. И теперь не могу их предать, даже ради тебя. Ты уж извини, но спасай себя сам...
— Да и ладно. Видимо, не судьба, — тихо ответил Егор, но Елена уже положила трубку…
*****
Прошло полгода.
Егор проснулся в плохом настроении. На работе не ладилось, машина стояла разбитой – на днях парень попал в аварию.
Почему-то после того, как он так глупо расстался с Ленкой, все в жизни полетело кувырком.
— Видно, сглазили меня её коты, — усмехнулся Егор, вспоминая, с каким осуждением смотрели тогда на него Ленкины питомцы. — Ладно, прорвёмся... И все-таки зря я так поступил, наверное, — вздохнул он.
Выйдя на улицу, Егор услышал веселый гомон. Он заметил толпу мальчишек, которая, крича и присвистывая, бежала за кем-то.
Парень присмотрелся и увидел, что они несутся за маленьким серым котенком, к лапке которого была привязана консервная банка.
— А ну-ка, пошли прочь! Совсем озверели. Хуже животных себя ведёте, — стал отчитывать пацанов Егор.
Котёнка он держал на руках, пытаясь развязать верёвку на его лапке. В ответ толпа захохотала и мальчишки бросились врассыпную.
Егор стоял с котенком и не знал, что теперь делать. Малыш от ужаса вцепился в него когтями и тихо стонал. Оказалось, что у него повреждена лапка.
— Ну, оставлять тебя на растерзание этим дикарям не вариант. Эх, права была тогда Ленка, а я смеялся. Иногда звери бывают лучше людей, — сказал Егор и отправился в ветеринарную клинику.
— Мне бы котёнка посмотреть. Он уличный. Над ним мальчишки издевались, — сказал он, заходя в кабинет к ветеринару.
Девушка стояла в медицинском халатике у шкафа с препаратами. Она, не поворачиваясь к нему, спросила:
— А потом что делать с ним будете? На улицу отправите или, может быть, к родственникам в деревню?
Егор замер. Лена повернулась и строго посмотрела на него.
— Ну так что? — снова повторила она.
— Ленка, ты знаешь, я был не прав. Я вот что подумал... У меня никогда домашнего животного не было. Одному не справиться. Может, вы всей своей кошачьей бандой поможете мне в воспитании малыша?
— Значит себе решил оставить? — спросила она уже мягче.
Егор кивнул...
Через неделю Ленка, которую все считали чудачкой, с тремя котами переехала к Егору.
— Нашла все же себе парня? — участливо спросила баба Надя у девушки.
— Да. Очень мне подходит. Знаете, у него дома шесть котов и четыре собаки живут. Вот моим любимца там раздолье будет, — ответила Ленка, еле сдерживая смех.
Она видела, как брови женщины поползли вверх, а в глазах блеснул огонёк. Ей не терпелось обсудить эту новость со всем двором.
Но Лене до этого уже не было никакого дела...
