Самолеты, работающие на солнечной энергии, уже пересекали Альпы и даже совершали кругосветное путешествие, а теперь выходят на новый уровень: такой самолет будет летать в стратосфере, на границе с космосом. SolarStratos на солнечных батареях проектируется для полетов на высоте 24,000 километров — там, где звезды видны даже днем.
Цель проекта заключается в демонстрации потенциала возобновляемых источников энергии. Проект стартовал еще в 2014 году, но только недавно был достроен ангар, который станет базой для SolarStratos. Его разработкой занимается компания PC-Aero, которая уже выпустила самолет Elektra One. Длина SolarStratos составляет 8,5 метров, а размах его крыльев достигает 24,9 метров, при этом самолет весит всего 450 килограммов.
Верхняя часть самолета площадью 22 квадратных метра покрыта солнечными панелями общей мощностью 32 кВт. Электрический двигатель и литий-ионный аккумулятор емкостью 20 кВт/ч должны позволить самолету оставаться в воздухе более 24 часов, хотя его первый запланированный полет будет значительно короче — всего пять часов, и пройдет он пока не в стратосфере.
Для пилотов SolarStratos разработан специальный герметичный костюм, вроде тех, что носят астронавты, поскольку летчикам придется работать при температуре до -70 °С и атмосферном давлении примерно в 5 процентов от земного. Официальная презентация SolarStratos намечена на 7 декабря, а испытательные полеты планируется начать в начале следующего года.
